55o LIVRES FRANCAIS. 



coinnu'nci'iiiens diircnt cxigor riiitfrventioii d'uno voloiitu 

 f'ormolle. II en tltduit nieme I'art dc la parole, qiril I'ondc, 

 tl'imc part, stir la propric'te qu'ont nos poicoptions de s'unir 

 t'litrc clk's; cc (|iii nous a mis en ctat d'unir a I'iniprt'ssion <hi 

 mot I'idte de la chose; d'autre part, sin- celle qu'ont nos de- 

 terminations motrices dc s'unir a nos perceptions, ce qui nous 

 a perniis d'unir a la chose ou a son idee la production du mot. 

 A la premiere sorte de liaisons ou d'habitudes, il rapporte 

 rintelligcnce du mot; a la seconde, la faculte de le produirc : 

 tandis que, dans celui qui parle, c'est de I'idee que A'ienl le 

 sijjjne; c'est au contraire, dans celui qui ecoute, du signe que 

 vient I'idee. 



Le second livre traitc de nos pensees, considerees en elles- 

 memes et dans leur formation. On y trouve une foule d'oliserva- 

 tions plus ou moins exactes, plus ou moins ingenieuses, sur des 

 matieres diverses , du ressort de la metaphysique. Les effoits 

 de I'auteur pour etablir les caracteres distinctifs de I'esprit, du 

 jtigement, de I'imagination, du genie, etc., nc nous paraissent 

 ol'frir rien de bicn veritablcment instructif; ils aboutissent sou- 

 vent a de purcs subtilites; et d'ailleurs, que n'a-t-on pas ecrit 

 sur ces sujets si peu susceptibles d'une determination rigou- 

 reuse! M. Cuvier, bon juge en cette matiero, a resume tout ce 

 qu'on a pu dire de niieux, a propos du genie , en etablissant que 

 c'est a I'expression la plus generale des faits que Ton reconnait 

 sa force et son etendue. 



Le langage, envisage dans scs rapports avec I'exercice de la 

 pensee, forme la matiere du troisieme livre. L'auteur essaie 

 de montrer comment le langage pent remedier a ce qu'il 

 appelle I'impuissancc native de I'ame sur les idees et les mettrc 

 dans sa dependance, comme si elles lui etaient soumises natu- 

 rellcment. II cherche a prouver que nous dcvons a remj>loi de 

 la parole de pouvoir a volonte disposer de ces idees dans le 

 travail de la reflexion. Au moral comme au physique, il est 

 impossible, scion notre auteur, de rien nous figurer interieure- 

 ment, de reflechir a rien , sans Ic secours de la parole. II a 

 soin d'ajouter, il est vrai, qu'il etend la defniitioii du langage 

 a tout systemc de signes institues quclconques. Les mots sont, 

 ]>our lui, une sorte d'appendice sensible attache aux idees, et 

 c'est en apprenant leur signification que nous prenons con- 

 naissance de ces memes choses. II nous scmble , au conti'aire , 

 (jue les langucs, connne les nomenclatures dans les sciences 

 physiques, ne sont que I'expression des rapports deja percus : 

 elles servent sans doute de moycns de communication et de 

 rappel des idies ; elles facilitent nos conceptions, en presen- 



