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aiicun physicioii : Ln diffrartion de la liiniiere , los aniieaii.t 

 colorcs, la polarisation ct la double rt-rraction. 



Newton a inia|j;inc, pour la solution- dcs deux premiers, son 

 liypothese des acces de facile transmission et de facile r«''tlexion, 

 hypothese que M. Hiot a reprise, modiliee et sonmise an calcul 

 avec une sagacite qui senible ne laisser rien a desirer. La 

 decouverte de la polaiisalion de la lumiere, due a Mains, a 

 jete un nouveau jour sur le phenomenc de la double refraction , 

 traite surtont par Newton et Hnyghens, et nous devons au\ 

 travaux de M. Biot un plus grand developpemenl de ees denx 

 objets, aussi etendn que I'observation et le calcul penveni 

 I'offrir de nos jours. 



Malgre tous ccs travaux qui nous font penetrcr dans Jes ope- 

 rations les plus delicatcs de la nature, nous ne nous tronvons, 

 dans ce chanij) seme de difficnltes, que vis-a-vis de considera- 

 tions mathematiques, qui nous laisscnt dans I'obscurite sur la 

 cause physique de ces phenomenes. Nous sentons confusement 

 qu'ils doivent tous sc reduirc a un phenomene simple, celni de 

 la refraction ordinaire. Car, d'un cote, Ton pent, sans s'appuyer 

 sur une hypothese queleonque, considerer la diffraction et les 

 anneaux colores comme des decompositions de la lumiere et 

 des deviations des rayons simples; de I'autre, nons savons par 

 les travaux de M. Brewster que Tangle de polarisation est 

 entieremcnt dependant de Tangle de refraction, ct par ceux di' 

 M. Biot, que la lumiere se polarise en traversant plusieurs 

 lames d'un memc milieu , separees par des couches d'air on 

 d'un autre milieu heterogene. 



Ainsi, nous ne connaissons ees phenomenes que mathemati- 

 qnement , les deux premiers en snpposant une qualite occulte 

 dans la lumiere, qui ne s'est point manifestee par des pheno- 

 menes simples; les autrcs, en les ramenant a des forces attrae- 

 tives et repulsives dont Tanalyse a rednit Taction a des axes 

 mathematiques donnes de position. Mais cettc qualite occulte 

 et ces forces qui semblent partir d'une ligne geometrique, ne 

 peuvent sufQre au physicien, ni satisfaire a son devoir dene 

 rapporter les phenomenes compliques qu'a des phenomenes 

 simples bien constates. 



M. Young a cm atteindre ce but pour la diffraction et les 

 anneaux colores, trouver la cause de ces phenomenes myste- 

 rieux dans la loi simple du mouvement, en abandonnant le 

 systemc d'emanation cree par Newton pour celui des vibrations 

 imagine par Descartes, travaille par Huyghcns, complete par 

 Elder, et abandonne depuis, et en substituant a Thypothese des 



