BEAUX-ARTS. 711 



jilusieurs autres recherches de ce genre , il examine pourquoi 

 Ton voit presque toujours , k la meme epoque , ou a de courts 

 intervalles, naitre etfleurirun certain nombre de geniessupe- 

 rieurs dans quelque art que ce soit (t. 11 , p. 49). En effet, un 

 seul siecle illustra la Iragedie par les chefs-d'oeuvre d'Eschyle , 

 de Sophocle et d'Euripide; un autre vit briller la comedie an- 

 cienne sous I'infliience de Cratinus , d'Ai'istophane , d'Eumol- 

 pide ; un autre encore lui vit prendre un nouvel essor, sous 

 Menandre , Diphile et Philemon. Depuis le tems de Platon et 

 d'Aristote , on ne vit plus paraitre des philosophes de la meme 

 celebrite ; enfin , ceux qui connurent Isocrate et son ecole , 

 connurent le plus haut periode de I'eloquence grecque. De 

 meme, les grands ecrivains latins se rassemblerent dans le siecle 

 d'Auguste. L'Auguste des Italiens fut Leon X ; celui des Fran- 

 ^ais, Louis XIV ; celui des Anglais, Charles IL Ce phenomene 

 n'avait pas echappe a I'observation de Yelleius Paterculus. 

 Lanzi en cherche la raison dans I'influence de certaines 

 maximes universellement adoptees pendant une epoque deter- 

 minee; si elles sont justes, dit-il, elles produisent des artistes 

 superieurs ; si elles sont fausses , elles donnent au siecle une 

 impulsion analogue; et Ton ne voit que des artistes mediocres 

 ou bizarres. II ne manque pas d'ajouter que ces siecles privi- 

 legies ne fleurissent point, a moins qu'il n'y ait un grand 

 nombre de princes et de Mecenes qui protegent les artistes et 

 leurs ouvrages. Malgie ce qu'il vient de remarquer, on a vu 

 souvcHt dans les epoques de decadence nombre d'artistes et 

 de Mecenes, et tout en admirant les plus grands modeles, et 

 en suivant lours maximes , ils ont ete bien loin de s'en ap- 

 procher. 



On a regarde VHistnire de la peinture de Lanzi comme egale 

 en merite a VHistoire de la litterature italicnne , faile par Tira- 

 boschi. Nous n'hesitons pas a croire la premiere tres-supt- 

 rieure a I'autre dans son genre. Celle de Tiraboschi est plutot 

 biographique que didactique ; Lanzi nous fait connaitre a la 

 fois les artistes ct leurs ouvrages , et souvent il rappelle les cir- 

 constances les plus remarquables qui ont contribue a former 



