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CAUSERIE HORTICOLE 



MADAGASCAR 



30 Octobre 1895. 



Après la prise de Tananarive, écrit le Gardeners' Chronicle, les Français 

 sont complètement maîtres de Madagascar, résultat qui, de l'avis général, 

 accepté même par les commerçants entreprenants d'autres nationalités, sera 

 avantageux non seulement pour les insulaires eux-mêmes, mais aussi pour le 

 monde entier. 



Sagement administré, Madagascar a un grand avenir dans le développement 

 et l'utilisation de ses ressources naturelles, et, au premier rang, de ses énormes 

 richesses végétales, qui, sous l'administration indigène, ont été affreusement » 

 gaspillées. Si l'on doit compter pour quelque chose la priorité et la persévé- 

 rance dans les explorations et les travaux de recherche, assurément les 

 Français ont plus de titres que tout autre pays à dominer dans ce pays. 



Après l'abandon de l'île par les Portugais, les Français essayèrent de la 

 coloniser ; la première tentative remonte à 1642. De Flacourt, l'un des pre- 

 miers gouverneurs (à qui est dédié le genre Flacourtia), écrivait en 1658 que 

 « Madagascar est un pays qui possède tout ce qui est nécessaire à la vie et 

 pourrait se passer de tous les autres. » 



Les noms de Du Petit-Thouars et Gommerson, parmi les explorateurs 

 français, sont bien connus de tous les botanistes. Le dernier collecta beau- 

 coup, mais ne publia rien ; Du Petit-Thouars décrivit et figura beaucoup de 

 plantes curieuses et particulières de ce pays, notamment dans un volume 

 consacré aux Orchidées de Madagascar, de Maurice et de l'île Bourbon. Ce 

 livre renferme des portraits de plus de 100 espèces, entre autres plusieurs des 

 plus beaux Angraecum. En même temps furent publiées six planches coloriées 

 in-folio, dont deux représentant V Angraecum sesquvpedalé. Le même auteur 

 fit connaître les curieux Ouvirandra et les Stepbanotis, maintenant si répandus. 

 Adanson avait décrit précédemment le célèbre Ravenala, et Sonnerat 

 l'avait figuré dans le récit de ses voyages dans l'Est, dès le dernier quart du 

 XVIII e siècle. 



