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détermination, le jardinier peut parvenir à la faire, mais ce n'est que par 

 tâtonnements; néanmoins la simple routine, une fois cette expérience acquise, 

 pourrait suffire si cette quantité d'eau optima était constante. Mais il y a tout 

 lieu de penser — et c'est l'un des points de départ des recherches de M. Gain — 

 qu'elle n'est pas la même à toutes les périodes du développement des plantes ; 

 dans ce cas, il s'agit de déterminer à quelles époques elle doit être augmentée 

 ou diminuée, et pour le savoir, il est utile d'observer quels sont les organes 

 qui provoquent ces variations. 



D'autre part, l'influence d'un excès d'humidité ou de sécheresse peut ne pas 

 s'exercer d'une façon très sensible sur le développement d'une plante indivi- 

 duelle donnée, mais avoir un retentissement appréciable sur sa descendance, 

 et compromettre l'avenir ou même la conservation de l'espèce. Lorsqu'une 

 plante devient malade , le cultivateur est immédiatement averti qu'il doit 

 avoir commis une erreur de traitement; il peut chercher la cause du mal et 

 s'efforcer d'y remédier. Mais si l'influence défavorable s'exerce plus lentement, 

 il peut arriver que la plante ne présente pas de symptômes apparents de 

 faiblesse; seulement elle donnera moins de graines ou ces graines reproduiront 

 des individus plus chétifs ; peu à peu l'espèce dégénérera, et finira par 

 s'éteindre. Le mal, se répercutant ainsi sur plusieurs générations, sera plus 

 difficile à discerner et sa cause moins apparente. C'est ainsi qu'une espèce, 

 transportée hors de son sol natal, sous un climat un peu différent ou dans un 

 sol de composition autre, se refuse parfois à l'acclimatation, languit et finit 

 par disparaître. La quantité d'eau peut produire des effets analogues à ceux 

 exercés par la température ou la composition du terrain. 



Tels sont les problèmes que s'est posés M. Gain; voici maintenant un bref 

 résumé des résultats de ses recherches : 



Le premier point bien mis en évidence, c'est qu'il est inexact qu'il existe, 

 comme on paraît le croire souvent, un optimum d'humidité du sol, constant 

 pendant la végétation. 



L'hypothèse d'une influence variable de l'humidité aux différentes périodes 

 de la végétation, est confirmée par la travail de M. Gain. 



Une loi qui semble assez générale, c'est que des alternances d'humidité et 

 de sécheresse relatives sont plus profitables aux plantes qu'une humidité 

 continuelle. 



C'est le cas, par exemple, pour le Datura Stramonium, qui se développe 

 bien mieux lorsque les irrigations sont espacées que lorsqu'elles sont pratiquées 

 de façon continue. 



Le nombre des plantes terrestres qui exigent une humidité permanente 



