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Puis, M. Dehérain indique quelles sont nos ressources en phosphates. 



A l'aide du fumier de ferme ou des engrais verts nous assurons, dit-il, à nos 

 sols l'humus et les matières organiques azotées nécessaires à la végétation. Et 

 les gisements de phosphates et de sels de potasse nous fourniront encore 

 pendant de longues années tous les engrais minéraux nécessaires. Néanmoins, 

 tout cela est encore insuffisant pour atteindre les hauts rendements indis- 

 pensables pour lutter contre le bas prix des céréales. Le guano est épuisé ; 

 le nitrate de soude est consommé en énorme quantité, et, comme le guano, il 

 ne se reproduit pas. Les progrès de l'hygiène rendront bientôt impossible la 

 préparation du sulfate d'ammoniaque, et alors que ferons-nous? 



Les recherches de M. Berthelot nous ont enseigné que nos terres sont 

 peuplées de microorganismes qui fixent l'azote de l'air. De plus, ces micro- 

 organismes ont été isolés, décrits, cultivés par ce savant chimiste et par 



WlNOGRADSKY. 



Les ferments nitriques travaillent dans le sol pour rendre assimilable l'azote 

 qu'il renferme. Ce qu'il nous faut apprendre maintenant, c'est à créer un 

 milieu de culture favorable à leur action, et quand nous saurons disséminer 

 les ferments dans une terre meuble et bien aérée, nous pourrons envisager 

 sans crainte l'épuisement du nitrate de soude du Pérou. 



La deuxième partie de l'ouvrage de M. Dehérain est consacrée aux fer- 

 ments de la terre. Elle est non moins intéressante que la première. Nous y 

 apprenons comment, après bien des expériences, des discussions contradic- 

 toires, on est arrivé à prouver que l'azote atmosphérique contribue à alimenter 

 les plantes. 



Mais comment l'azote se fixe-t-il ? Boussingault prétendait que la plante 

 ne fixe pas d'azote atmosphérique. G. Ville soutint le contraire. Berthelot 

 démontra la fixation de l'azote dans le sol par l'action microbienne. Schlœsing 

 contesta cette opinion. En 1873, Lawes et Gilrert démontraient qu'une 

 récolte de trèfle dans les mêmes conditions qu'une récolte d'orge renferme 

 quatre fois plus d'azote. En 1885, Joulie, en cultivant du sarrasin, constata 

 des gains d'azote sensibles. L'année suivante Hellriegel fit connaître au 

 congrès des naturalistes de Berlin le résultat de ses recherches. 



Les céréales, orge et avoine, puisent l'azote dans les nitrates ajoutés au sol. 

 Mais les légumineuses, les pois, par exemple, acquièrent souvent un dévelop- 

 pement normal dans un sol entièrement privé d'azote combiné. 



Cette différence était inexplicable. Hellriegel eut l'idée d'en chercher la 

 cause dans l'examen comparatif des racines, des plantes bien développées et 

 des plantes qui l'étaient mal. Il constata sur les premières la présence de 

 nodosités nombreuses qui faisaient absolument défaut sur les secondes. Il se 

 demanda si ces nodosités n'étaient pas déterminées par des microorganismes, 



