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PI. XXVII 



NELUMBIUM SPECIOSUM 



LE LOTUS SACRÉ 



Sous le nom de Lotus, les anciens désignaient une série de plantes fort 

 différentes, les unes aquatiques, les autres terrestres, et même des arbres tels 

 que le Plaqueminier, le Santal rouge et le Jujubier ; toutefois, le Lotus sacré, 

 dont l'image est reproduite sur plusieurs monuments de l'antique Egypte et se 

 trouve associée à l'art comme à la religion des peuples de l'Orient, est bien le 

 Nelumbium speciosum, espèce fluviatile, à racines souterraines et traçantes, 

 aux feuilles peltées, planes, entières, portées sur des pétioles cylindriques, 

 munis d'aiguillons ; ces feuilles viennent nager à la surface de l'eau et s'élèvent 

 aussi bien au-dessus d'elles. Les fleurs, de grandeur variable, ont un coloris 

 allant du blanc au rose, elles sont portées sur des pédoncules aiguillonnés et 

 dégagent un parfum suave. 



On a cru longtemps que la plante était originaire d'Egypte. On sait aujour- 

 d'hui que le Nelumbium speciosum croît à l'état spontané dans l'Inde entière, 

 dans la Perse, dans l'Archipel malais ; il existe, naturalisé sans doute, en 

 Chine, au Japon et jusque dans les parties chaudes de l'Australie. Si les larges 

 touffes de Lotus qui décoraient autrefois les rives du Nil ont disparu avec la 

 puissance des anciens Égyptiens, la plante est restée dans l'Inde et elle s'est 

 surtout répandue au Japon où elle figure dans toutes les peintures et où elle 

 compte même quatre séries de variétés, les unes blanches, les autres rose vif, 

 les autres rose pâle, d'autres panachées ou pointillées. Voici les noms de 

 quelques-unes d'entr'elles que nous trouvons énoncés dans le catalogue de 

 l'établissement horticole de M. F. Takàghi, à Tokio (Japon). Dans la série des 

 fleurs blanches : Gyokuhaku = bijou blanc; Seiko = venant du lac occidental ; 

 Seisei = lustré ; Manyo = double. 



Dans la série des rose vif: Asahi = soleil levant; Shich'ujo = rose 

 brillant. 



Dans la série des rose pâle : Kunshi = sage; Maiyo = toutes feuilles. 



Dans la dernière série : Benibotan = pivoine rose; rose vif et rose foncé, 



