— 64 



LE NOUVEAU GAZ ARGON 



La découverte d'un nouveau gaz dans l'atmosphère est un événement très 

 inattendu, et qui mérite d'être signalé; d'abord par la raison qu'en notre 

 qualité d'êtres vivant dans l'air et par l'air, rien de ce qui le concerne ne 

 saurait nous être étranger, — c'est bien une chose importante, n'est-ce pas, 

 de savoir ce que nous absorbons tous les jours, à toutes les secondes de notre 

 existence? 



Il est vrai que ce journal n'a pas dans ses attributions la médecine ni la 

 biologie; mais au point de vue horticole même, la composition de l'air n'a 

 pas moins d'importance, puisque les plantes aussi vivent dans l'air. 



Le mot argon, qui a été choisi pour désigner le nouveau gaz, a été formé 

 du grec (a privatif et ergôn, agissant), et rappelle que ce gaz est tout à fait 

 inerte et passif, comme l'azote, avec lequel il avait toujours été confondu 

 jusqu'aux recherches effectuées par M. Ramsay et Lord Rayleigh. Sauf par 

 sa densité, il ne se différencierait guère de l'azote; il paraît toutefois encore 

 plus inerte que lui, au moins jusqu'à nouvel ordre, car on n'a réussi pour le 

 moment à le combiner avec aucun autre corps; tandis que l'azote, comme 

 on sait, forme des composés nombreux : ammoniaque (avec l'hydrogène) ; 

 acides azoteux, hypoazotique, azotique (avec l'oxygène) ; chlorure d'azote, etc. 



Aussi bien, quelle que soit l'inertie dont il fait parade dans l'atmosphère, 

 nous savons que l'azote joue un rôle important dans la végétation; il est 

 transformé par l'électricité en composés solubles dans l'eau de pluie et qui 

 sont emportés par elle dans le sol ; en outre, comme l'a montré Berthelot, 

 les faibles tensions électriques qui existent toujours à la surface du sol suffisent 

 pour provoquer la fixation de l'azote par un grand nombre de matières orga- 

 niques ; enfin l'azote est également fixé dans les sols argileux par les orga- 

 nismes microscopiques. C'est ainsi qu'il se produit sur les racines de certaines 

 légumineuses, en particulier, une fixation active de l'azote atmosphérique, et 

 que les lupins et la plupart des légumineuses enrichissent le sol en lui trans- 

 mettant de l'azote, alors que beaucoup d'autres plantes, et le froment entre 

 autres, lui en enlèvent de grandes quantités. 



L'azote, que l'on était porté autrefois à considérer uniquement comme un 

 gaz n'ayant d'autre utilité que celle de diluer le gaz actif par excellence, 

 l'oxygène, joue donc un rôle très important dans la végétation. Il est parfai- 

 tement possible que l'argon en ait un également (quoique jusqu'ici les consta- 

 tations faites par les deux savants anglais n'en aient pas signalé la trace, mais 

 la découverte est encore toute récente) ; et c'est pourquoi il convient de suivre 



