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des minima thermiques absolus de chaque hiver ne s'abaisse pas à plus 

 de — 15°, alors qu'à Bastogne, à l'altitude de 500 mètres, il est vrai, elle 

 dépasse —20°. 



La répartition du froid ne se fait pas toujours de la même manière sur toute 

 l'étendue du pays. En décembre 1879, alors qu'au barrage de la Gileppe on 

 notait — 18°8 seulement, à Somergem, au N.-O. de Gand, on constatait, 

 comme nous l'avons vu plus haut, — 24°3. 



Ce sont des phénomènes locaux qui donnent lieu à ces différences; un ciel 

 plus pur d'un côté, l'arrivée soudaine d'un brouillard d'un autre, ou encore 

 une saute de vent peuvent rendre compte de ces irrégularités dans la répar- 

 tition des gelées. 



Les hivers les plus rigoureux de ces soixante dernières années ont été ceux 

 de 1837-38, 1844-45, 1854-55, 1879-80, 1890-91. 



Le plus rigoureux de tous est sans contredit celui de 1844-45, et par sa 

 basse température moyenne et par son grand nombre de jours de gelée. Il 

 compte 90 jours à minimum nocturne inférieur à 0°, et parmi eux 41 donnant 

 des gelées d'une intensité de —5° au moins. Ce même nombre de 41 jours à 

 forte gelée se retrouve en 1890-91, mais le nombre total de jours de gelée fut 

 alors un peu moindre qu'en 1844-45; il s'éleva toutefois à 86. 



En 1837-38, 1854-55 et 1879-80, trente-deux fois le thermomètre descendit 

 au-dessous de — 5°. 



Après ces hivers exceptionnels, il convient de citer encore ceux de 1840-41, 

 1870-71, 1887-88, qui furent marqués par des périodes de froid très intense. 



Une conclusion intéressante de nos recherches sur les hivers les plus rudes, 

 c'est que, dans ces hivers, février est généralement le mois le plus froid, tandis 

 que normalement c'est janvier qui, de tous les mois de l'année, a la température 

 moyenne la plus basse. 



La fréquence du froid semble, d'autre part, soumise à une périodicité que 

 nous avons cherché récemment à mettre en évidence. Que l'on consulte les 

 données ci-après, et l'on verra que nous traversons alternativement des 

 périodes à hivers riches en gelée, très froids par conséquent, et des périodes 

 à hivers doux, pauvres en gelée. La durée de ces périodes semble être de 

 huit à neuf années, ou double de ces chiffres dans certains cas. 



