SCIENCES MORALES. gi 



tees; niais le lecit d'un evenementn'est jamais couiplotet suivi. 

 N'en faisons point Ic sujct d'un reproche pour rauteur do ces 

 Meinoires : ceci prouve qii'il a mis de la conscience a n'ecrire 

 sci'upuleusemenl que les choses dent il avait une connaissance 

 certaine et personnelle; et memo, a dire vrai, les joiiissances de 

 pure curiosite gagnent quelque chose a la methode qu'il suit. 



On ne saisit pas bien les motifs qui amenerent la disgrace 

 de notre secretaire d'Etat. Ses Mcmoires ne s'expliqucnt a ce 

 sujet qu'avec un vague plein de melancolie. Les biographes dc 

 Brienne ont varie sur ce point, et I'editeur des Mcmoires lui- 

 meme ne fait pas cesser toutes les incertitudes. Les notes manu- 

 scrites de rArchevcque de Toulouse renfcrmentcctte phrase 

 remarquable : « La passion du jeu I'aveugla et le precipita 

 dans des desordres que les exemples du terns ne peuvent ex- 

 cuser , et qui forcerent Louis XIV a lui relircr sa confiance. » 

 Depuis sa disgrace, Brienne gata tout-a-fait sa position, et 

 Ion peut croire que la triste terminaison de sa vie eut quelque 

 part a I'obscurite qui vint, pour un siecle, envahir sa famille. II 

 antra d'abord dans la congregation de I'Oratoire, et s'engagea 

 dans les ordres sacres, seulement jusqu'au diaconat. Il rentra 

 depuis dans le monde, « on parla de nouveau, de vin, de 

 jeux , de femmes. » II s'enfuit en Allemagne , revint en France, 

 et fut enferme, par letlres de cachet, dans diverses prisons, 

 notamment a Saint-Lazare, ou il vecut di\ hiiit ans, interdita 

 la sollicilation de sa famille, qui reussit en effet, par ce pro- 

 cede, a lui derangerle cerveau. C'est la pourtant que Brienne 

 ecrivit ses Memoires, dans lesquels on ne remarque rien que 

 de fort bon sens, et lors meme qu'il parle de ses disgi'aces 

 et de sa situation, un calme ct une resignation touchante, sans 

 aucun melange d'aigreur , soit contre le roi , soit contre les 

 siens. On peut en juger par ces mots d'une digression que ren- 

 fermait le manuscrit des Memoires, et que I'editeur a juge a 

 propos dc supprimer. 



« Je puis le dire sans mensonge et saus vanite, le Brienne 

 d'autrefois ne valait pas celui d'aujourd'hui : les malheurs for- 

 tificnt I'ame, lorsqu'ils ne la jeltent point dans le decourage- 



