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iciiioiiter I'etude des figuits du style, celle des formes symbo- 

 liques de la poesie , des langiies, et des pratiques religieuses, 

 It'gales, etc. 



La pudenr, qui apres la religion est Ic principal lien des 

 societes , en faisant instituer les manages, fut Ic prin- 

 cipe dc la morale des trms poctiqiies , morale toute guerriere 

 d'aiileurs , et souvent feroce, mais souvent aiissi genereiise et 

 brillante, qui donne tant d'interet aux poesies antiques. 



Le gouverneincnt de famille dcvint bicntot I'origine d'une 

 foule d'instilulions politiques ct civilcs. Le droit d'asile, les 

 fiefs, les cites, les coutrats , I'aristocratie, les finances publi- 

 ques, sont amcnes nn peu confusement parl'auteur et lui four- 

 nissent un assoz grand nonibre de conjectures archeologiques. 

 Nous remarquerons en passant qu'il onblie de parlcr des cla- 

 blissemens et du droit judiciaires; I'imperfeciion ou piutot 

 Tabscnce de cette partie dans la jurisprudence romaine est 

 sans doute la principale cause de cette omission. On pent 

 aussi reprocher a Vico de s'occuper trop peu de la nature des 

 divers gouvernemens , quoique cette matiere aj)partint essen- 

 ticUement a son sujct. 



Nous ne le suivrons point dans son examcn des diverses 

 brandies de la science poetitiue : cc qu'on y observe le plus 

 constamment , c'est une mefiance sccptique de toutes les tra- 

 ditions de cette histoire, relativement aux personnages et aux 

 faits merveil^ux, en meme tems qu'une foi entiere ;\ I'exis- 

 tence etal'activite collectives des peuples representes fabuleu- 

 semant par des noms liero'iques individuels. 



Telle est, en particulier, la doctrine remarquable que Vico 

 developpe dans son livie III, lelativement a Homere. Lorsque 

 le celebre Fred.- Jug. Wolf publia, en 1795, ses Prolegomenes 

 sur Homere , qui firent tant de sensation, et meme une revo- 

 lution assez importanle dan 5 le monde critique, il eutete bien 

 surprisd'apprendre qu'il existait depuis soixante-dix ans un livre 

 italien ovi sa doctrine, jugee alors si uouvelle, si paradoxale, 

 $e trouvait deja lout entiere, du moins quant a son esprit et 

 a ses propositions priucipales. Mais il n'eut connaissance de 



