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remarquabic do la Biographic univcrscUc , dans lesquels il 

 expose avcc beauconp de talent la theorie de Vico. 



Qu'est-ce que ccttc rcchcrclie d'une nature commune dcs na- 

 tions , objet de la science nouvclle ? Ce problcme est cilui de 

 la civilisation et des destinees terrcstros du genre hismain , pro- 

 bleme qui en effet uit inconnu aux philosophes de rantiquito , 

 et au inoyen ago, quoi(]ne rcspritd'nniversalile du christianisme 

 ait du fmii^par le lencontrcr. Saint Augnstin , Bossuet et d'au-^ 

 ties grands esprits avaient bicn envisage d'un niumc coup- 

 d'oeil la marche tout enliete des socielos, mais seulement en 

 vue de la cite celeste. La critique liumaine de I'histoire uni- 

 verselle reslait a creer. Il etait inevitable que les juiisconsulles, 

 dans leurs recherches sur I'origine des droits et do I'ordre so- 

 cial, en traitassenl uno partic; mais la science du droit naturel , 

 fondee par Grotius, Selden, Pufendorf, n'est pas encore celle 

 des lois morales qui dirigent les societes a leur iiisu dans leurs 

 developpemens et leur decadence , et malgre le desordre ap- 

 parent de leurs revolutions. C'est qu'il n'est pcrmis au genie 

 meme d'anticiper que de bien pen sur les revelations du terns, 

 et qu'il fallait avoir vu des rcvoluiions, en avoir pu comparer 

 plusieurs, et en avoir ressenli les effets, pour concevoir la 

 haute science socialc , qui de nos jours est encore a sa aaissance. 

 La revolution religicuse du xvi^ siecle , quoiqu'elle ait remue 

 profondement une grande partie du sol europeen, a etc pendant 

 long-lems d'autant moins comprise qu'elle semblait u'offrir aux 

 esprits preoccupes que des questions de controverse theolo- 

 gique ; alleyiier des considerations humaines et philosophi(jues 

 cut ele trahir !a cause des reformateurs. D'ailleurs les giierres, 

 les desastres, et les iilegalites pcrmanentes, nees de la que- 

 relle des religions, semblaient exciure de la question le veri- 

 table ordre public et I'inleret temporel du genre liumain. Endn 

 a cette epoque les peuples semblaient ne se connaitfe que 

 par leurs haines, ne s'a])proeher que sur les champs de ba- 

 taille, de sorte que Ton cut pu a peine suivre d'ime contree a 

 rautrel'uniformite du mouvement social. On sail aussi combien 

 la revolution anglaisefut long-temsmeconnue, on plulot ignoree 



