DES CONNAISSANCES USUELLES. lii 



Lorsqu'on aura la certitude qu'aucun prejuge ne defor- 

 mera les objets, et qu'on les verra tels qu'ils sont, il sera 

 terns de commencer les observations. On ne tardera pas 

 sans doute a reconnaitre une masse inerte et non sus- 

 ceptible d'impulsion par aucune force du raisonnement 

 sur laquelle limagination seule exerce son empire , que 

 Ton peut emouvoir, mais qu'on n'eclairera point. Les 

 prejuges grossissent cette masse aux depens de la par- 

 tie de la nation qui conserve la faculte de s'instruire. 

 N'est-ce pas a celte partie la plus precieuse de toute po- 

 pulation qu'il t'iuidrait appliquer le nom de peuple , lors- 

 qu'il s'agit ^instruction popidaire P Le cultivateur ne 

 donne ses soins qu'aux terrains fertiles, e't ne s'obstine 

 point a rendre productifs les rochers , les sables mou- 

 vans , les champs envahis par des plantes qui resistent 

 aux defVichemens. S'il est vrai, comme on a cru pouvoir 

 le deduire d'une longue suite d'observations , que I'ap- 

 titude a I'instruction s'accroit dans les enfans en raison 

 des progres intellectuels des families et des nations, nos 

 descendans seraient, a cet egard, mieux parta^^es que 

 nous ne le fumes ; chaque generation nouvelle se pre- 

 senterait avec une intelligence plus nette, plus prompte 

 ou plus vigoureuse ; les connaissances acquises se repan- 

 draient de plus en plus , et cette masse inerte qui se re- 

 fuse a I'instruction diminuant sans cesse, elle ne serait 

 plus, comme de nos jours, une partie considerable de la 

 population : elle se reduirait d'elle-meme a ce qu'elle sera 

 necessairement a toutes les epoques de I'existence de la 

 race humaine , aussi long-tems que I'intelligence ne sera 

 pas egalement repartie entre tous les individus. On ne 

 ferait aucun bien a ceux que Ton tenterait d'instruire en 

 depit de la nature et des prejuges, et I'energie que I'on 

 eut appliquee ailleurs avec succes s'epuiserait en vains 



