DES CONNAISSANCES USUELLES. ii 



en elles - niemes , lelativement au degre de pei'f'ection 

 qu'elles peuvent alteindre ? On ne pent contester que les 

 jeunes gens soitis des colleges avec un esprit juste et 

 toutes les connaissances que Ton acquiert dans ces eta- 

 blisseniens , ceux memes qui ont paru avec le plus d'e- 

 dat dans les concours , et dont ia tete a ete chargee de 

 couronnes litteiaires , ont tous I'intime conviction qu'ils 

 auraient pu faire plus en moins de terns , et mieux choi- 

 sir les obiets de leurs etudes. Voila, par rapport aux 

 niethodes d'enseignement , la decision de leurs juges 

 nalurels. 



Dans I'etat actuel des nations, il ne suffit point de 

 distribuer I'instruction a la jeunesse, c'est dans la po- 

 pulation tout entiere qu'il faut repandre des connais- 

 sances. Cette grande entreprise doit etre precedee et 

 preparee par une statistigue intellectuelle bien complete 

 et surtout pliilosophique. La justesse des observations y 

 estbeaucoup plus essentielle quel'exactitutledes cliiffres: 

 on ne s'y borne point a I'indication et a revaluation des 

 connaissances generalement repandues, eta leur distri- 

 bution dans la masse nationale; on applique les memes 

 recherches aux prejuges , aux erreurs de toute espece , 

 et c'est dans cette partie du travail que I'esprit philoso- 

 pliique doit guider les investigateurs. Quoique , dans 

 toutes les operations de notre intelligeuce , rien ne soit 

 plus difficile que d'atteindre une limite et de s'y arr^ler, 

 et par consequent d'etre rigoureusement exact, I'expe- 

 rience a fait voir que I'appreciation de I'importance re- 

 lative des verites est suffisamment juste pour les applica- 

 tions que 1 on en fait : mais quant aux erreurs, comment 

 estimer leur influence .i^ Comment faire entrer dans reva- 

 luation de leur funeste pouvoir la foi'ce de I'habitude , 

 I'autorite des exemples et des traditions de famille? Les 



