ago DE L'IlTAT DE L'HISTOIRE NATURELLE 



apparailra commc ayant fonde son otat social siir le savoir et 

 la vcrite. 



II ne m'appartient dc traiter que le cote do cette qiieslion 

 qui est le sujet dc mes reflexions habitucUes ; etj'en donne le 

 dernier resultat , en etablissant que I'histoire naturelle, j'en- 

 tends I'observation et le recit des faits, la science dc ce qui est 

 dans la nature, florissait en Egypte an plus haut degre long- 

 tems avant que cette terre classique tombat sons la domination 

 des Perses. 



Inspiree par co noble instinct qui porte les hautes intelli- 

 gences a se perpetuer dans Tavenir, cette soifdu genie pour la 

 posterite, I'antiqiie Egypte ainbitionna de se reveler dans toute 

 sa splendour aux ages futui's. Grande paries arts, grande par 

 les sciences , olle devait nous apparaitre envirounee d'uu 

 double eclat; mais ses monumens, empreints d'un caractere im- 

 perissable; sout venusseuls chercher, apres tant de siecles, le 

 tribut de notre admiration ; et les travaux qui devaient assurer 

 aussi sa gloire scientiliqiie etlitteraire sont perdus pour olle , 

 dont ils eussent grandi rillustration, et pour nous, qui serious 

 plus tot entrcs en partage des tresors de son savoir. 



Les ouvrages des auteurs grecs, surtout ceux d'Herodote, 

 sont done les sources oii nous devons puiser quelques notions 

 sur I'elatde I'histoire naturellodans I'antique Egypte : maisHe- 

 rodote, observatcur philosophe , esnbrassant dans ses nobles 

 etudes les sciences , les arts et la civilisation des peuples dont 

 il fut le digno historien, ne put lui-mcme nous transmettre 

 qu'une bien faible partie de ce precieux heritage. 



Au moment de son voyage, les Grecs, entres nouvellement 

 dans les voies de la civilisation, et phis disposes a en celebrer 

 poetiquement les avantages qu'i en accroitre les bienfaits, n'era- 

 pruntcrent a la savante Egypte que ses faits, sans leias liens 

 qui sont la science; que des faits isoles et par consequent in- 

 complets : et sous lour plume sans doctrine, I'histoire naturelle 

 «lescendil de sa hauteur primitive pour n'etre plus qu'une col- 

 lection d'anecdotes sur les productions de la nature. 



II est, en effet, remarqnable que ce soit dansle plus ancien 



