CHEZ LES J^GYPTIENS. 291 



des livres grecs, et dans iin ouvraj^e dont ct n'etait pas le sujet, 

 qu'on troiive le plus d'histcire nafurelie d'un ordre c*!cve et 

 philosophique. Je dens en dehors de ces considerations les 

 ecrits d'Aristote, et surtout ses vues d'une anatomie compara- 

 tive, et transccndante au meme moment que creee. 



Qu'on donne attention au nombre et a la nature des faits 

 d'histoirc naturolle qui enrichissent la description de I'Egypte 

 par Hcrodote ; ils frappent comme ctant !(,• produit de talcns 

 divers, comme se ressentant de Taction progressive du terns : la 

 plupart sont apprecies , leurs rapports saisis ; I'iufluence d'e- 

 tudes speciales est manifeste. Or Herodote n'etait point natu- 

 raliste : il ne crea point ces idees ; il les trouva toutes faites et 

 devcnues la base des institutions de I'un des plus ancions peuples 

 de la terrc. Herodote s'etait meme jnge peu capable de les 

 transmeltrc : il craignait de n'cn pouvoir rendre toute la 

 profondeur et la finesse. Mais trouvant qu'elies etaieut intime- 

 ment liees a I'histoire civile et religieuse des Egyptiens, il mit 

 du soin a les rapporter avec detail ; et, agissantavec une bonne 

 foi parfaite , ce fut quelquefois sans les comprendre exactement. 



Voila comment il se trouve dans la description de I'Egypte 

 par Herodote plus d'histoirc naturelle que ce grand ecrivain 

 n'aurait duetvouluy en introduire. Faute d'etudes speciales, 

 il n'en a point donne les idees completives ; il y manque la liai- 

 son des faits , tout le savoir des Egyptiens. 



Mais si ce point est demeure insaisissable jusqu'a ce moment, 

 nous ne devons pas en croire la perte irreparable. Des idees 

 acquises a une epoque de grande civilisation rcparaissent claires 

 et lucidesdans unage d'uue instruction correspondautc :il n'est 

 besoin pour ccla que d'en replaccr les notions obscures sous le 

 reflet des noiivelles acquisitions et des derniers perfectionne- 

 mens de la science. Or c'est la, ce me semble, ou il est possible 

 d'arriver quant a ce qu'Herodote nous a transmis de relatif 

 aux sciences naturelles. 



En raison du peu de tems qui est accorde a cette lecture , je 

 m'en liendrai comme preuve a quelques apercus concernant le 

 crocodile et ses habitudes , telles que les a raconlees Herodote. 



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