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.Te ne dirai rien que jo n'aic vii , que je ne sois alle revoir siir 

 ses traces , ayant ete I'lin de ces soldats lettres que la Franre 

 de 1800 envoya en ifegypte meditcr sur des tombeaux et explo- 

 rer de precicux vestiges de savoir et dc civilisation. 



Le crocodile, nons apprend Herodote, etait honoru dans 

 quclques lieux de I'tgypte, et dans d'autres il etait en objet 

 d'horrenr et d'epouvante. Demi-dien chez les Arsinoites, il y 

 possedait un temple bati surlesbords du lacMoeris; un college 

 de pretres s'empressait a veiller sur ses inoiudres besoins : et 

 pour les habitans des rives du Nil, ce n'etait qu'un animal fe- 

 roce et redoutable, I'ennemi commun de toute la population. 

 Li\ le meurtre d'un crocodile etait un horrible sacrilege; ici, 

 une action glorieuse et presque un bienfait pour les habitans de 

 toute la contree. 



Ces recits des historiens grecs ont fait peser sur les anciens 

 Egyptiens le reproche d'une absurde et superstitieuse contra- 

 diction. II semblait qu'il n'y eut point chez eux de doctrine 

 arretee au sujet du plus remarquable des animaux de leur pays; 

 il semblait que chaque ville cut ses opinions et ses croyances 

 scientifiques, comme ses dogmes religieux. Mais s'il y avail ici 

 contradiction, elle n'existait que dans les termes et non dans 

 les choses. Herodote, en recr.eillant les traditions de I'i^gypte, 

 ne les avait pas recues daus toute leur purete, ou il les avail 

 lui-meme alterees. Nous savons aujourd'hui que plusieurs es- 

 peces de crocodiles vivaientdans les eaux du Nil, et ces notions 

 vont nous expliquer la condaite en apparence bizarre du peuple 

 de I'Egypte. 



Les Egyptiens n'etaient que justes et consequens dans leurs 

 senlimens : car ils detestaient et poursuivaient les crocodiles 

 t'emsah pour les dommages que ces animaux leur causaient; et 

 ils cedaient a un mouvement tout nature! de gratitude , en 

 epargnant le crocodile souft , que les Grecs ont aussi nomme 

 sucfius (1). 



(i) II n'y a pas d'nnlmaux domestiques qui ne soient dcsign^s 

 quant a leur sexe, par des noras dlfferens. Les anciens Egyptiens ap- 



