CHEZ LES EGYPTIENS. 297 



tiens , qn'ils ensevelissaient et embaumaient apres la mort , 

 c'etait aussi ct indistinctcment les cinq especes de crocodiles 

 dii Nil. Cetre ciiconslance si remarqiiable , surtout si on la 

 rapproche de Taversion du peuple pour les graudes especes, 

 doit faiie penser que les Egypliens agissaient sans haine comme 

 sans affection a I'egard des animaux qu'ils embaumaient, mais 

 pour un but d'litilite publique. Dans un pays 011 la terre , 

 partout feconde , est chaque annee recouverte par les eaux de 

 I'inondation , sous un climut oil les matieres animales entrent 

 si rapidement en putrefaction , de simples sepultures comme 

 en Europe cussent etij meurtrieres. Ce soin qu'on y prit dcs 

 morts fut done une mesure d'liygiene. On fait difft'remment 

 aujoiird'hui , on enterre les morts en Egyple; mais la peste , 

 qu'une sage prevoyance en avait baunie dans les terns pros- 

 peres, y sevit de nouveau , bien qu'en exhaussant les terrains 

 mortuaires on les ait abrites contre les I'avages des eaux de 

 I'inondation. Ces consequences sont ie snjet d'une these ancien- 

 nementsoutenne par Prosper Alpin, et reproduitede nos jours 

 par un eloquent et habile physiologiste (i). 



Les faits que je viens d'exposer, en confirmant ces vues inge- 

 nieuses , et en nous faisant voir, dans le soin avec lequel 011 

 embaiunait indistinctement toutes les especes de crocodiles , 

 des pratiques conseillees parl'hygiene, placent a notre egard 

 les Egyptiens sous le point de vue qui leur appartient; et de 

 meme que tout a I'heure nous ne les avions trouves que justes 

 et consequens dans leurs sentimens d'affection ct de haine, 

 nous sommes maintenant obliges d'admirer une sage pre- 

 voyance dans ce qu'on appeiait naguere une absurde super- 

 stition. Une consequence toute semblable va ressortir egale- 

 ment des considerations que nous allons presenter sur un autre 

 point jusqu'a present tout aussi pen compris , et qui a de 

 meme long-tems et sans succes exerce la sagacite des erudits. 

 Herodote nous apprend que le crocodile , lorsqu'il vient a 

 terre , est expose aux attaques de tres petits animaux qui 



(tiM. le docleui Parisei. 



