■2iji>, DE L'J^ITAT DE L'HISTOIRE NATURELLE 



Iroiiveiit a s'etablir sur toutc Tctenclue dc son palais et qui 

 sc nounissent de son sang. Pourvu d'une guoule aussi grande 

 que sa tete lout entiere, ct arme de denis anxquelles nulle 

 proie ne saurait resisler, il rachcte ces avantages par dos 

 imperfections qui font la confiance de ses ennemis. Piiv^ de 

 levies qui puissent s'opposer a leur passage, prive d'une langnc 

 mobile , il nc trouve en Ini-meme aucune arme contre eux. 

 Cependant nul animal, dans la nature, n'est livre sans defense 

 a ses ennemis : uiie espoce qui eut ainsi commence aurait fini 

 aussitot; ct si le crocodile s'est perpetue a travers les siecles , 

 si de nos jours il existe encore , c'est qn'une Industrie deve- 

 loppee par Ic besoin aura suppiee a limperfcction de ses 

 organes. 



C'est en effet ce qui a lieu et ce qu'auront observe les 

 pretres de Thebes et de Memphis. Un petit oiseau , qu'Hero- 

 dote a designe sous Ic nom de trochilus , ose poursuivre les 

 insectes dont il fait sa proie jusque dans la gueule du cro- 

 codile , qui, par reconnaissance, dit I'historien grec,nelui 

 fait aucun mal. 



En effet, selon la croyance de I'antiquite, les deux especes 

 auraient juge leur position respective : elles auraient consenti 

 une mutuelle alliance. Les temoignages des anciens ccrivains 

 sont aftirmalifs a eel egard : fous s'cxpriment comnie Herodote. 



Ces recils , auxquels Pline a ajoute cette circonstance , que 

 le crocodile ouvre le plus qu'il pent sa gueule, parce que sa 

 gorge est delicieusement affectee par les picotemens du tro- 

 chilus, ces recits out ete a plusieurs epoques un sujet de vive 

 controverse. lis servirent surtout d'aliment au grand debat 

 qui eut lieu sous Louis XIV , pour decider k qui des anciens 

 ou des modernes devait etre decernee la palme du merile 

 litteraire. 



Que devait-on penser du trochilus? Les partisans des mo- 

 dernes , s'appuyant sur I'invraisemblance du recit d'Herodote, 

 I'accuserent d'inexactitude , et etablirent que le trochilus ne 

 pouvait etre qu'un animal fabuleux. Blanchard , de TAcademie 

 des Inscriptions , essaya au contraire de justifier tons les fails 



