SCIENCES PHYSIQUES. 335 



t'riquc. M. Walckcnaer y prouve que les Francais avaient pre- 

 cede Ics Anglais dans cetle carriere, et que la plupart des ex- 

 peditions francaises etaient parties du port de Dieppe et des 

 cotes de la Normandie. 



Malheureiisement, la France elait alors en proiea de cruelles 

 giierres de religion , et il ne se trouva point d'homme assez 

 desinteresse pour publier les resultats des expeditions succes- 

 sives faites par les Francais dans I'interet de leur commerce. 

 Ce ne fut qu'en 17 17 que le pere Labat fit usage de tous les 

 documens recueillis par la compagnie francaise des Indes etdu 

 Senegal, et qu'il s'aida des conseils d' Andre Briie, le dernier 

 et le plus habile de tous ses directeurs. Les plus anciens titres 

 de la compagnie nercmontaient pas an-dela de 1626. Mais plu- 

 sieurs traditions et I'existence meme de la compagnie ne per- 

 mettaient pas de douter qu'avant cette epoque les Francais, et 

 particulierement les Dieppois, n'eussent fait, pour leur com- 

 merce , un grand nombre de voyages dans ces contrees. A 

 defaiit de temoignages , les conjectures s'offrirent pour fran- 

 chir les limites du vrai; le pere Labat n'a pas ci'aint d'affir- 

 mer que les marins de Dieppe avaient reconnu, frequentc et 

 visite les cotes d'Afrique, des le commencement du xiv^ siecle, 

 et qu'au mois de novembre i364 ils avaient etabli leur com- 

 merceaRuQque, et bien loin au-dela de Sierra-Leone. M. Walc- 

 kcnaer s'attache, dans I'interet de la verite , a refuter de pa- 

 reilles assertions, qui enleveraient aux Portngais la gloire d'a- 

 voir franchi, avant les autres navigateurs, le capBojador, 

 ainsi que le cap Vert , et d'etre les premiers parvenus au Sene- 

 gal. Il oppose des preuves irrecusables aux assertions du pere 

 Labat , et , fort d'une critique judicieuse , il termine ainsi cette 

 polemique : « Nousdevons, dit-il, declarer a nos lecteurs que 

 les pretentions des Dieppois aux decouvertes des cotes occi- 

 dentales d'Afrique , et leurs voyages le long de ces cotes jus- 

 qu'<\ Sierra-Leone, anterieurement aux Portugais, ne soutien- 

 nent pas le plus leger examen, et que, quoique I'abbe Prevost 

 et un grand nombre d'ecrivains aient adopte le recit du pere 

 Labat , ce n'en est pas raoins une grossiere imposture a la- 



