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la solution que Ton cherche , et que par consequent, ils sont 

 un bon instrument de calciil : c'est done en raison de leur uli* 

 lite que nous les recommandons. F. 



162. — * Mcmnire siir tin nniweau calcul des latitudes de 

 Mont-Joity et de Barcelone , pour servir de supplement au 

 Traitti de la base du sjsteme nietrique ; lu a V Academic des 

 Sciences, le 10 mars 1828; par M. J.-N. Nicollet. Paris, i8a8; 

 Imprimerie de Huzard-Courcier. In-8" de 20 pages. 



Ce Memoire presente un double interet. Oa y trouve a la 

 fois la solution d'une question scientilique, et la justiDcation 

 d'un savant que la France a mis an rang de ses astronomes les 

 plus recommandables et les plus habiles. On sait que Mechaix 

 lut un des cooperateuis de la graiide mesure de la terre, qui 

 a servi de base a I'etablisscment des nouveaux poids et mesures 

 en France. En 1792, il avail conduit ses operations en Espagne , 

 ct s'occupait d'observer la latitude du fort Mont-Jouy, extrt— 

 mite sud de Tare du meridien choisi, quand la guerre, qui 

 eclata entre la France ct I'Espagne, vint susjiendre ses travaux. 

 On !ui refuse des passeports pour reufrer dans sa patrie , en 

 Itii annoncant qu'on le retenait prisonnier, sans lui oler la fa- 

 culte de chotsir le lieu de sa residence. Quelques mois se pas- 

 serent dans une penible inaction, cansee par un accident qui 

 mit sa vie en peril. Mechain vint ensuile s'etablir dans une au- 

 berge de Barcelone poiu- se rapprocher autant que possible de 

 Mont-Jouy, on il iie pouvait plus entrer ; et la il rendit sa cap- 

 tivite utile a I'astronomie, en determinant I'obliquite de I'eclip- 

 lique , elen observant avec soin la latitude desa station , travail 

 qui pouvait en quclque sorte servir a completer cclui qu'il 

 n'avait pu achever I'annee precedente. 



Mais ses observations astronomiqucs I'ont conduit a un re- 

 sultat aussi etrango qu'inattendu. La comparaison des latitudes 

 du Mont-Jouy et de Barcelone a presente une difference beau- 

 coup plus grande qu'elle ne devait etre d'apres la distance 

 exactement connue des denx observatoires. A cote de cetle 

 difficulte capitale, il s'en est presente une autre dans une etniie, 

 ijommee Zeta, de la Grande-Ourse , dont I'observation , lant a 

 Mont-Jouy qu'a Barcelone, donnait des latitudes beaucoiip 

 plus petites que celles qui resultent des nombreuses series des 

 autres etoiles. Ces deux erreurs ont beaucoup occupe les sa- 

 vans. Elles affecterent tres - vivcment JMecliain, qui craignit 

 qu'on ne les attribuat a I'inexactitude de ses observations ; et 

 Ton s'accorde generalement a croire que sa mort prematuree 

 fut en partie causee par linfluence que cette mallieureuse per- 

 suasion excreta sur son imajjination ct sur sou caractere. 



