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M. Nicollet, si avantugeuseiiient connii par la iiiisuic dii 

 parallolemoyenqu'il vicnld'adiever avcc iecoloncl Jir.oussEAun, 

 a t'to conduit a exaiiiinor cette qiieslion , i loccasiou d'uii tra- 

 vail dont il s'occiipe siir qucl(pies lUoiles multiples, parmi les- 

 quclic's se trouvc cellc dc la Grande- Oiirsc?. Colle eloile est en 

 effet composee de deux autres, I'unB dc; Iroisienie et I'autre de 

 sixienic grandeur, ayant entre clles une distance de qualorze 

 secondes, et la plus petite etant placee au slid de la pri.icipale, 

 avec line difference en dcclinaison de onze a douze secondes. 

 Mechain et Delanibre paraissenl avoir ignore celte circonstance, 

 quoiqu'elle fut connue pins de trentc aus avant eux ; niais il 

 faut des lunettes d'un grossissenieiit assez fort pour distinguer 

 les deux etoiles, et eelle do I'instrunient de Mechain parait 

 avoir etc trop faiblc pour parvenir a ce resultat. Nous ne pou- 

 vons pas reproduire ici les details curicux et scicntiiiques dans 

 lesqnels entre M. Nicollet sur la nature de cette etoile, et sur 

 les alterations qu'elle a du apporler dans les observations de 

 M. Mechain. Mais il resultc de ses recherches ct de ses calculs 

 que cette cause d'errcur, combinee avec d'antres qu'il deve- 

 loppe, donno une explication complete de ranomalie observee 

 a I'egard de la difO'ience entre les latitudes de Mont-Jouy et 

 de Barcelone. M. Nicollet rappelle que le mode de combinaison 

 des observations que Ton suit actuellement pour se garautir 

 des erreurs des instrumens suffit pour la (aire disparaitre. 

 Reprenant, apres ces eclaircisscmens, le calcul entier des 

 observations faites a Mont-Jouy et a Barcelone, en y appliquant 

 \me methode plus directe et des elemens de reduction plus 

 exacts que les anciens, il arrive ;\ deux latitudes presqne iden- 

 liques, et qui fournissent imc latitude definitive differente de 

 celle qui avait ete adoptee par la commission des poids et me- 

 sures. 



Ainsi , les deux pretendues erreurs qui ont taut inquiete les 

 celebres auteurs de la base du systeme metrique ne sauraient 

 etre imputees ni a celui qui les a observees, ni aux autres causes 

 qu'on avait pu imagiuer pour les expliqner. « Quand on lit, 

 dit M. Nicollet en terminant son savant Memoiie , la Notice sur 

 la vie de Mechain, et les fragmens de sa corresi)ondance publics 

 par Delambre, son ami et son commentateur , on ne ptait se 

 defendre dun vif sentiment de peine et d'inleret, en pensant 

 aux consequences deplorables qu'un motif, aujourd'lmi si le- 



ger, a exeree snr sa destinee M. Mechain est niort loin de sa 



patrie, de sa famille et de ses amis, victime du zele et du de- 

 voiimeut qu'il a deployes dans ses missions, et sans avoir le 

 tenis dr jouir de la consideration el de la celebrite (pie ses ser- 



