LITTERATURE. 489 



et soiitenir I'interet. Mais dans ce genre en apparencc facile, 

 on no pent se flatter dun succes complet, si, comnio I'inge- 

 nieiix ecrivain qui a ouvert la carriere, on ne possede a la fois 

 ci't art dc tenir la curiosite en haleine par un enchainement 

 d'incidens quimetteles pcrsonnages dans aiir; situation de plus 

 en plus critique, et cette louche spirituelle qui, dans la pein- 

 ture des nioeurs vulgaires, trouve partout le trait qui fait sou- 

 rire et sait exprimer ce qui repugne par d'ingenieux sous-en- 

 tendus. M. Manzoni, I'un des plus illustres imitateurs de sir 

 Walter-Scott, a donne, dans ses Promessi sposi ( titre que celui 

 de Fiances ne traduit pas bien exacteinent), des preuves nou- 

 vellcs et nombreuses du talent que I'Europe lui reconnait, a 

 I'exemple de I'ltalie. Toutefois on chercherait vainement dans 

 son ouvrage cette succession rapide de contretems artistement 

 combines, qui, faisant marcher le lecteur de surprise en sur- 

 prise, resserre a chaque instant le nceud de Taction et augmente 

 i'interet. On dirait que M. Manzoni craint de mettre ses per- 

 sonnages dans I'embarras, ou qu'il est presse de les en tirer. 

 A peine se trouvent-ils engages dans une aventure , qu'il la 

 dcnoue presquc aussit6t,etsouvent parlesmcyens les pluscom- 

 muns. Peut-etre est-ce par amour pour la verite que I'auteur 

 a suivi cette marche,plus conforme ^ la vie r«;elle. Mais la verite 

 etant alors pen amusante, les lecteurs de romans, gens tres- 

 amis de leurs plaisirs, lui prefereraient un agreable niensonge. 

 lis lironf dans celui-ci, avecautant d'admiralion que d'interel, 

 I'histoire du pere Cristoforo et celle de la soeur Gertrude. Ce fils 

 de negociant, qui , apres s'etre constitue champion du tiers- 

 etat contre la tyrannic des nobles, se fait capucin pour expier 

 la mort d'un de ses illustres adversaires , et obeit encore sous 

 le froc aux inclinations de sa jeunesse; cetle noble signora qui;- 

 contrainte par son pere de prendre le voile, porte au convent 

 tons les vices que font naitre les inclinations contrariees , sont 

 deux personnages traces de main de maitre. Malhcureusement, 

 la part qu'ils prennent a I'actioa pourra bien ne pas repondre 

 a I'attente excitee par le preanibulc : c'est un portique superbe 

 qui conduit a une maisonnette. Qu'importe, dira-t-on ? Ce qui 

 est beau est toujours beau, de quelque maniere que I'iraagi- 

 nation de I'auteur I'ait place. Cette raison ponrrait etre admise, 

 si le lecteur n'avait pas aussi une imagination, si cette imagi- 

 nation n'allait pas au devant des faits , et si elle n'etait pas 

 tristement desappointee , lorsqu'ils restent au dcssous de son 

 esperance. A vrai dire, les ressorts qui out le plus d'influence 

 sur Taction du roman des Fiances sont trois fleaux cclebres , 

 la famine, la guerre et la pesle. L'auteur nous en fait des pein- 



