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tie biciifaisance; sa jciine pupille, la tendre et ma Iheii reuse Ca- 

 niille ; le faible et insouciant manpiis de Falbreuse ; la marquise, 

 sacompaj^ne, la fiere et imperieuse Anais , digne eieve de I'ari- 

 cienne abbesse d'un ricbe convent de province; les deux fds dii 

 mar(juis, Caniille et Henri, sacrifies a cetle maratre ambitiense 

 qui se debarrasse de I'aine, en le frappant de niort civile el en le 

 faisant enfermer comme insense dans le pavilion solitaire d'un 

 cbateau eloigne de la capitale, qui fait du plus jeune un servile 

 instrument de ses projets d'elevation; quelques autres person- 

 uai^es accessoires, assez babilementintrodiiits sur la scene, com- 

 posent le cercle de connaissances avec lesquelics I'anteur nous 

 met en relation. Nous citerons cette reflexion arrachee par le 

 deses|)oir a la malheureuse Jntonia ,]{i\me vl belle Espaijnole, 

 seduite et abaudonnee par Henri de Valbreuse dans une de ces 

 },'uerres, oii, tandis que des populations enlieres sont immolees 

 aux reves d'anibition d'un contjuerant, beauconp de faibles et 

 innocenles victimes sont sacrifices, avec la meme barbaric, 

 par les militaires de I'armee victorieuse et devastatrice, qui, 

 suivant les traces de lenr maitre, disposcnt sans scrupule et 

 sans pitie, an gru de leurs passions capricieiises, de I'hnnneur 

 des families et de la destinee des jeunes filles dont la sensibilite 

 la credulite et la faiblesse offrcnt une conquete facile et une 

 proie a leur amour-propre on a leur brutaiite. <c Qu'clle est in- 

 senst'e, dit Antonia, celle (|ui espere que la pitie ou I'honneur 

 retieiit les hommes, quaud leur passion est detruite! Pour s'af- 

 fermir contre le premier de ces sentin)ens, ils foignent dc 

 croire que notre douleur n'a ni profondeur niduree; et ils s'i- 

 maginent avoir tout fait pour pronver que le second est le mo- 

 bile de leur vie, parce qu'ils le montrent dans une querellc 

 frivole ou dans des guerres desnstreuscs que leur ambition sou- 

 tient plus encore que ce point d'honneiir si souvent cite et plus 

 sonvent meconnu. Fiers ile la superiorile qu'ils doivent a la 

 force, ils brisent en riant I'iilole qu'ils sc sont eux-memes for- 

 mec , sans craindre le plus ieger blame de leur sexe, ni uue juste 

 punition du notre. Car (juelle est la (emme qui ne soil pas as- 

 sez vaine pour ne pas voir dans I'amant ingrat d'une autre 

 nn adorateur fidele pour elle meme ? « 



Une ^raude verite morale semble ressorlir de celte revela- 

 tion effrayante d'une longue suite da perfidies et d'atrocites : 

 c'est que la perversito froide, perseveiante, calcidce, d'une 

 femme donee peut-etre par la nature des (jualites propies a en 

 faireun etre suptrieur , a eu sa source, comme la plupart des 

 vices et des crimes que nous offre la sociele, dans celte opi- 

 nion dapgereuse et corruptrice, trop souvent inculquee des 



