DE NOTRE NATL RE PHYSIQUE. 583 



ques pieds sans eprouver des vertiges ; nous nous noyons dans 

 le nioindre courant d'eau ; nous serious reduits, dans une mul- 

 titude de cas , a voir perir les etres qui nous sont les plus 

 chers sans etre en etat de leur porter utilement aucune assis- 

 tance. Monter a rexttemitc d'une echelle un peu haute, 

 grimper au sotumct d'un arbre ou d'un mat, glisser le long 

 d'une perche ou d'une corde , franchir lui precipice sur une 

 poutre mal assuree , traverser un fleuve a la nage , sauver une 

 personnequi se noie: voilades actions qui, chezlespeuplesculti- 

 ves, depasseutles forces de la tres grande generalite dcshommes; 

 il y a meme comme une sorte de honte altachee a la recherche 

 des talens qui nous pcrmettraientd'executerces actions ; et jone 

 sais si la vie civile , qui nous perfectionne et nous fortifie sous 

 tant de rapports , ne nous a pas fait perdre sous celui ci, au 

 nioins jusqu'a ce moment, une partie des pouvoirs que nous 

 avions a des epoques d'une culture beaucoup moins parfaite. 

 II est vrai que d'abord cela ne pouvait guere manquer d'av- 

 river ainsi. Taut que rhommo fut environne d'obstaclcs , et 

 que, pour les vaiucre , il se trouva reduit a I'usage de scs seules 

 forces musculaircs, il dut necessairement exercer beaucoup ces 

 forces et en faire un usage tres-etendu. Mais a mesure que les 

 obstacles furent aplanis, ou que les moyens artificiels de les 

 surmonter devinrent moins rares, on sent qu'il dut se scrvir 

 moins de ses membres, et remplacer graduellement leur usage 

 par celui des instrumens qu'il s'etait procures. Ce n'estpaspar 

 choix qu'un sauvage franchit de longs intervalles a pied, ou 

 qu'il passe a la nage le flcuvc qui barre sa route , e'est parce 

 qu'il n'a pas de meilleurs moyens de se transporter. S'il avait 

 im_ canot, il ne passerait pas le fleuve a la nage; s'il avait une 

 monture, il ne prendrait pas la peine d'aller a pied; s'il avait 

 une echelle, il ne se fatigucrait pas a grimper sur I'arbre dont 

 il veut cueillir le fruit. II n'est pas dans la nature de rhomnie 

 de se donner une peine inutile; il est deja assez malaise d'ob- 

 tenir de lui les efforts necessaires. Ou doit done peu s'etonner 

 qu'il exei'ue moins ses forces physiques a mesure qu'il y est 

 moins oblige; et Ton comprcnd comment la civilisation, ecar- 



