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Chez les Ej^yptiens , les arts ctaient les auxiliaires dc !a re- 

 ligion : la, il n'y avail point de ninsec. Chez les Grecs, la pein- 

 tiire et la sculpture scrvirent a representer les dieux sous une 

 forme humaitie, a orner leurs temples , a consacrcr le souvenir 

 des grands hommes; plus tard, on les vit embellir les habita- 

 tions particulieres, mais il n'y avail point encore de musee. 

 Lorsque la Grece cut ele subjuguee, quand I'Egypte fut une 

 province romaine, les productions des arts devinrenl la proie 

 des vainqueurs. En changeant de destination, elles changerent 

 d'objel : ce ne fut plus que des collections. Rome a son tour 

 subil le joug des Barbares; les monumens des arts perirent 

 presque tons dans cette commotion qui , pendant plusieurs 

 siecles, mil la barbaric it la place de la civilisation. Lorsque les 

 Grecs de Bysance, qui avaient conserve quelque lueur de cette 

 vive lumiere dont I'ancienne Grece avait brille, vitirent en Ita- 

 lic, les lettres ct les arts semblerent destines a consoler Piorae 

 vaincne, du sceptre du monde; et de cette epoque date cat 

 elan de I'esprit humain qui marche a grands pas vers la veri- 

 table civilisation. C'est de cette epoque aussi que les arts du 

 dessin prirent un nouvel essor : I'architecture eleva non-seule- 

 ment des temples, mais encore des palais; la sculpture repre- 

 senta les dieux et les heros; la peinture orna les antels et les 

 demeures privees : mais Apollon et Jupiter ne furent point de- 

 Irones, les nymphes recurent nos hommages, et toutes ces divi- 

 nites, apres etre tonibees sous les coups du terns et de la raison, 

 recurent une nouvelle vie des poetes et des peintres. L'art fut 

 aime pour lui - meme; on ne se demanda plus si Jupiter etait 

 plus puissant qu'Osiris; on les placa tous deux a cote I'un de 

 i'autre. Yoila la veritable origine des musees. Pendant long- 

 fems les monai'ques seuls possederent ces debris des arts de 

 I'antiquite; ils y joignirent les productions des artistes mo- 

 dcrnes. Peu a pen ces collections se sont augmentees; le sol 

 antique de I'Egypte, de la Grece, de I'ltalie , a restitue des 

 chefs-d'oeuvre qn'il semblait n'avoir enfouis que pour les de- 

 rober aux Barbares et les rendre aux siecles dignes de les ap- 

 precier. Avijourd'hui, toutes les capifales de I'Europe possedent 

 des collections de ce genre; des villes particulieres en ont forme ; 

 les princes tiennent a honneur de logcr dignement les produc- 

 tions des arts, et des particulicrs riches ont des cabinets oii 

 toutes les cpoqnes, toutes les nations sont en presence. 



C'est ponr donner une idee de rensemble de ces richesses , 

 que M. AuDOT a entrepris I'ouvrage que j'annonce, et dont il a 

 deja paru onze livraisons. C'est la pensee de chaque produc- 

 tion qu'il faut chercher dans ce Recucil, c'est-a-dire le carac- 



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