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plebeicn , ellcs aicnt pu se conserver belles, nobles, intelii- 

 gontes, (ligiies en un mot de la haute situation oii dies sent 

 placces. II n'ciit pas etc possible sans cela que la loi qui [)iesi<le 

 a leurs alliances ne leur fit pas subir de profondes alterations. 

 II a etc facile de voir, dans des rangs moins eleVes, h quelle de- 

 generation inevitable on est expose sous Tinfluence d'une telle 

 loi. On ne pent douler que le pi'c'jnge qui, de tout terns en Eu- 

 rope, a defondu aux races aristocratiqucs de recherchcr en nia- 

 riagc des pcrsonnes qui ne seraient pas dc condition, ne soit 

 une des causes qui ont le plus nui a la duree de ces races. A force 

 de vouloir ne s'allier qu'a des families dc son rang, on circon- 

 scrivait teltement le nombre de celles dans lesquelles on pouvait 

 faire un choix , qu'il devenaila pea [>res impossible d'en faire 

 un bon , au moins pour tout co qui ne tenait pas i^ la uais- 

 sance ou aux richesses On sait combien de grandes families 

 se sont eteinles avec tous les moyens de fortune propres a 

 les soutenir; combien d'autres ne se sont soutenues que par 

 des unions illegitimes ou a la faveur de mariages roturiers. 

 Certains grands seigneurs etaient interesses sous plus d'un rap- 

 port a eontracter de ces utiles alliances. Perdus de dissipation 

 et de debauches , egalement mines dans leur fortune et dans 

 leur sante, ils avaient pour le moins autant besoin de renou- 

 veler leur sang que de fomer Icuis terres. Chez les peuples 

 orientaux , les maitres, qui ne se dirigent pas dans leurs ma- 

 nages par les prejuges de I'aristocratie d'Europe, et qui ne de- 

 daignent pas de faire des femmes de leurs esclaves, quand ellcs 

 sont belles , paraissent avoir par la agi tres ulilement sur leur 

 posterite. On assure que chez les Tares et les Persans, cettc 

 coutume, observee depuis plusieurs siecles, a en quelque sorte 

 change I'espece; et peut-ctrc la meme cause avait-elle contri- 

 bue jusqu'^ un certain point a donner aux anciens Grecs cette 

 beaule presque ideale de formes que nous sommes disposes a 

 croire qu'lls avaient en les jngeant d'apres leurs statues. Quoi- 

 que la physiologic n'ait pas encore dirige ses recherches vers 

 les effels qu'il nous est possible de produire sur nous-niemes 

 par le melange des couleurs, des formes, des Jcmperamens, 



