SCIENCES MORALES. 6^5 



Tout eveiiement qui affccte un peuple dans son industrie ou 

 dans ses richesses I'affecte dans toule les parties de son exis- 

 tence, dans le nonibre des individus dont il se compose, dans 

 ses moeurs, dans son developpenient intellectuel , dans ses in- 

 stitutions. Or, il est une muhitude d'evenemens divers qui 

 exerccnt sur les richesses une influence tres-considerable : les 

 guerres , les conquetes, les dissensions civiles, les traites, Ics 

 lois. Et comment juger de I'influence de cliacune dc ces causes 

 sur les richesses, et par consequent sur les nations, si Ton ue 

 connait racme pas la nature des richesses; si Ton ne sait pas 

 comment elles se forment, se distribuent et se detruisent? 



Montesquieu, par exeraple, a vu dans {'usage ou etaient les 

 premiers Romains de mener en triomphe les hommes et les 

 biens enleves a leurs voisins, et de les distribuer ensuile an 

 peuple, la cause principale de la grandeur de Rome. Voila, dit- 

 il , Torigine des triomphes qui furent dans la suite la principale 

 cause des grandeurs ou cette ville parvint.Sicetillustre ecrivaia 

 avail eu sur la formation et la destruction des richesses Ics 

 moindres connaissancis, il aurait vu duns les memes fails, les 

 causes qui avaient fait disparaitre la civilisation de tons les Etats 

 ou elle avaif commence a se developper, et qui avaient prepare 

 I'invasion des peuples du nord et la ruine de Rome elle-raeme. 

 Il est clair, en effet, que les Romains, u'exercaiit aucuue in- 

 dustrie, ravissant sans cesse, pour les consommer improducti- 

 vement, les capitaux qui alimentaient I'industriedes autres na- 

 tions, et rednisant en esclavage les hommes induslrieux dont 

 ils pouvaient s'emparer, devaient faire disparaitre la civilisa- 

 tion devant eux, comme la flamme fait disparaitre Iherbo seche 

 et legere qu'elle rencontre sur son passage. 



Si Ton voulait releverles erreursdans lesquelles sont tombes 

 la plupart des historiens , faute d'avoir eu des idees cxactes 

 sur I'economie politique, on ferait uu ouvrage fori conside- 

 rable. La plupart des histoires que nous possedons ue sont pas 

 defectueuses seulement a cause des erreurs qu'elies renfer- 

 ment dans les jugemens que portent les ecrivains ; elles pechent 

 surtout par I'omission des verites importantes qui n'ont pas 

 T. XXXVIII.- — Jilin 1828. .'io 



