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ete aper9ues, et qui anraient fiappe les historions si reconoinie 

 politique leiir avail ulc coninic, C'est pai ticulit-renicnt lors- 

 qu'on se livro a retude des liistoriens de I'anliquili; qii'on sent 

 ravaiitagc immense que cette science donne pour lintelliyence 

 des evenemens les plus remarquables. 



L'etude de reconomie |)oliti(]iic n'cst pas moins necessaire 

 i la connaissance de la legislation qii'a la connaissancc de I'his- 

 toire; elle Test mcme davantai^e, par la raison que les verites 

 qu'elle enseigne ont une application plus immediate. Les lois 

 ne peuvent avoir pour objet que les personnes ou les pro- 

 prietes; mais les choses qu'on appelle Ae% prnprietes dans la 

 science du droit sent exactement les mcmes que ccUes qu'on 

 appelle des riclicsses dans la science de I'economie politique. 

 Les deux sciences s'occupent done des niemes objets; la prin- 

 cipale difference entre I'nne et I'autre consistc en ce que , dans 

 la premiere, on considerelcs richessesdans les rapports (pfelles 

 ont avec les individus qui doivcnt en jouir ou en disposer, tandis 

 que dans la seconde on considere quelle est la nianiere dont 

 elles seforment, se dislribuent ou se detruisent, et qnelles sont 

 les circonslances qui en determincnt la valeur. Mais cette diffe- 

 rence n'empeclie pas qii'il n'y ait entre les deux beaucoup de 

 points communs; dans la plupart des diflicultes qui s'elevent 

 en droit, il s'agit de determiner des valeiirs, ct reconomie 

 politique peutseule en fournir les moyens. 



Les liomines qui se livrent a l'etude des lois vont rare- 

 ment jusqu'a etudier la nature des choses; ils forment ordinai- 

 rement leurs idees sur les idees des autres , sur celles des Ic- 

 gislateurs, des commentateurs ou des magistrats. 11 suit de la 

 que, si les personnes dont ils veulent saisir les pensees , les ont 

 mal exprimees ou sont tombees en contradiction avec etles- 

 memi'S, ils n'ont plus aucun moyen de se dinger. Dans l'etude 

 de reconomie politique, au contraire, on ne forme ses idees 

 que sur la nature des choses : ici I'autorite des noms est toujours 

 subordonnee a I'autorile des fails. Et comme les fails ne sont 

 jamais menteurs pour celulqui salt les consulter , on a toujours 

 le moyen de revenir des erreurs dans lesquelles on a ete en- 



