SCIENCES MORALES. 627 



tralnt'. L'etude «le reconomie politique devrait done prcc^der 

 iiaturellcmfnt I'etiido des lois , puisque I'autorite des faits est 

 siiperieni-e a raiitorite dcs liommes. La connaissaiice de la na- 

 ture des choses pent scrvir k redresscr les faux jugemons d'un 

 legiste; mais les jugemens d'un legiste, fusscnt-iis soutenus par 

 toute la puissance d'une armee, ne saurait ricn changer a la 

 nature des choses. 



Pour bien entendre les lois, pour les interpreter, pour les 

 appliquer, il faut , disons-nous , connaitre la nature de ces 

 choses que les legistes nomment des proprietes, et les econo- 

 mistes des richesses. L'objet principal des lois civilcs , crimi- 

 nelles, politiques , est, en effet, de nous en garantir la jouis- 

 sance et la libre disposition. Mais on n'apprend pas a connaitre 

 la nature des choses en consultant les livres des jurisconsultes; 

 a cet cgard, ils ne peuvent rien nous apprendre ; les ouvrages 

 stir reconomie politique sont les sculs a I'aide desquels les 

 jeunes gens puissent s'instruirc. Les lois ellcs-memcs , en nous 

 garautissant nos proprietcs, ne sauraicnt nons apprendre quels 

 sont k'selemens dont elles se composent , ni quels sont les fon- 

 deinens de la garantie qu'elles promettent. On ne pent apprendre 

 cela qu'cn etudiant les choses elles-memes, et les ra])ports qui 

 existent naturellemcnt enlre les hommes. «Sans la connaissance 

 des interets de la sociele, dit M. J.-B. Say, les magistrats ne 

 seraient , commc les shires de la police , que les instrumens 

 aveugles du pouvoir arbitraire ; il faudrait les comparer a ces 

 projectiles qui partent d'une bouche a feu , pour tuer au hasard 

 le bon droit comme le mauvais. » 



L'economie politique decredite les mauvaises institutions; 

 mais, aiiisi que M. Say I'observe, elle pretc une nouvelle 

 force aux bonnes lois, a une bonne jurisprudence. Elle asscoit 

 les droits de la propriele sur ses vrais foudemens ; elle y 

 rattache celle des talens , celle des clientellcs , cclle dcs in- 

 ventions nouvelles ; elle fait connaitre les principes du droit 

 dans les questions que font naitre I'interet des capitaux, le 

 revenu des terres, les manufactures et le commerce ; elle montre 

 dans quels cas les marches sont legitimes, c'est-a-dirc dans 



40. 



