PORTUGAL. 721 



graphiques, ciiltivees avecsucces, ouvrirent lavaste route des 

 mers aux valcurcux Portugais qui, n'ayant plus de Maures a 

 vaincrc, allerent chercher des combats ou nul Europeen n'a- 

 vaitjusqu'alors suppose qu'ilputexister despeuplesasoumettre. 

 De proche en prochc , la cote d'Afrique fut exploreejusqu'au 

 fond de la Guinee meridionale , ctdes forts s'eleverentsurtous 

 les points 011 des relations commerciales avec les naturels pre- 

 sentaient quelques chances avantageuses. En 1/I97, le cap des 

 Tempetes, devenu celuide Bonne-Esperance, fut double, etla 

 route de I'lnde ainsi decouverte , des guerriers sortis du Tage 

 vinrcnt dieter des lois au golfe Persique, au Sind ct au Gange. 

 Une multitude d'iles , dont on ne connaissait pas mcmeles 

 noms, occiiperent une place sur la carte, et la moitie de I'A- 

 merique meridionale fut a son tour tributaire d'un coin de 

 I'Europe... Nul peuple n'etait plus propre que les Portugais 

 d'alors pour tenter de si hasardeuses expeditions ; et dans leurs 

 descendans on rcconnait encore quelques traits de ce caractere 

 qui poussa leurs peres audacieux a eparpiller, pour ainsi dire, 

 leur patrie sur la surface du globe entier. Et qu'on nous passe 

 ce mol eparpiller ; car le Portugal passe pour avoir ete beau- 

 coup plus peuple qu'il ne Test aujourd'hui. Les conquetes loin- 

 taines , qui porterent si haut la reputation des navigateurs em- 

 presses sur les traces del'heroique Vasco deGaniaa soumettre 

 les plus belles contrees maritimesde I'Asie, ont ete faites aux 

 depens de la metropolc. Dcpuis ces terns , le Portugais est de- 

 meure aventureux, cntreprcnant, irascible, temeraire, et ce- 

 pendant patient et fort attache au sol qui le vit naitre ; I'ad- 

 versiti; ne saurait I'abattre, la contradiction I'exaspere ; laborieux 

 comme par acces, il est plus souvent paresseux; du rcste, on 

 reconnait I'origine celtiqne de ses moindres discours. II parle 

 sans cesse de lui ou de la gloire nationale : et, comme cette 

 gloire est reelle, comme, depuis ce guerrier qui n'avait pas 

 besoin de faire parler un crucifix pour meriter une couronne 

 sur le champ de bataille , beaucoup de princes portu£;ais ont 

 ete de grands hommes par les amies et meme par les sciences ; 

 comme des heros se sont eleves de toutcs les classes de la po- 

 pulation; comme I'Europe, I'Asie, I'Afrique et I'Amcrique ont 

 retenti du bruit de leurs exploits, nioins souilles de crimes que 

 ceux des Espagnols ; comme enfm les plus belles decouvertes 

 geographiques des premiers tems leur sont dues; et comme la 

 puissante maison d'Autriche et Napoleon lui - meme , au terns 

 ou la victoire ne I'avait jamais abandonne, n'outpu soumettre 

 une nation genereuse , embrasee d'esprit public, et jalouse de 

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