7a6 LIVRES STRANGERS, 



de plus dramatique et de plus instructif que cette longue Iiitte- 

 durant Inquellc le pcuplc se moMlic paiTois aussi deraisonnable 

 que SOS oppresscurs, ct mcconnait la liberie qu'il rcv( iidique : 

 M. de Barante nous en a trace I'histoire sous la domination 

 dcs dues de Bourgogne, et le succes que son livre a obtenu a 

 sans doute engage M. Van Praet a pubiicr dans Ics memes. 

 formes, et aussi dans le style des chi'oniques, les annales de 

 Flandrc durant le siecle qui a precede celte domination. Le sort 

 de presque tous les ouvrages qui reussissent est d'avoir des con- 

 tinuations; cette fois c'est un commencement qu'on ajuste a 

 Vouvrage de M. de Barante, preliminaire utile qui nous fait 

 mieux connaitre le caractere et les mceurs des Fiamands , nous 

 devoile les progres rapides de leur independance ct de leurs 

 seditions, et nous prepare abien comprendre leurs demelesavec 

 les dues de Bourgogne. M. Van Praet, s'il n'a pas consulte 

 toutcs les sources manuscrites relatives a I'epoque dont il tra- 

 9ait I'histoire , parait du moins avoir etudie soigncusement les 

 memoires ou chroniques imprimes. Son recit n'en est fort 

 souventquela traduction ou la citation; et , commo il semble 

 les avoir choisis pour modeles, il s'abstient de reflexions et 

 d'aper^us politiques , et ne se mele presque jamais de juger 

 les evenemens ou les hommes. C'est un etrange systeme que 

 celui qui consistc a ecrire I'histoire du moyen age avec les pre- 

 juges, I'ignorance et la superstition de ces tems. L'annaliste 

 serait-il done condamne a se mettre de niveau avec les peuples 

 donti! pretend raconter I'histoire, et ne les apprecierait-il pas 

 mieux en les regardant de plus haul? Si les chroniqucurs n'ont 

 point ete des historiens, c'est qu'ils n'ont eu ni asscz de lu- 

 mieres ni assez de talent. Quelques hommes d'esprit, eherchant 

 k se frayer des routes nouvelies, peuvent bien abandonner 

 quelque tems les pas de Tite-Live et de Tacite pour marcher 

 derriere Froissart et Monslrelet; le public sourit a cct essai 

 original , mais il n'y applaudit qu'avec reserve , et se garde 

 bien d'accepter un systeme qui , debarrasse de toutes les lois 

 de la critique, tend evidemment a recommander le mensonge 

 et la sottise , a confondre les miracles avec les faits , a presenter 

 les evijnemens sans en montrer les causes et sans en laisser 

 entrevoir les resultats. Quand on lit une chronipie, on est 

 averti d'avanee des prejuges et de I'ignorance de cehii qui I'a 

 ecrite , on se tient en garde contre lui ; mais en lisant des au- 

 teurs de notre epoque , nous avons peine a concevoir une telle 

 defiance, et par consequent nous rcstons plus exposes aux 

 erreurs qu'ils nous transmettent avec une si froide fidelite. 

 .Nous ne donnerons pas plus d'etendue a ces reflexions gene- 



