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civilisation curopt-enne. Au commencement du \^ siecle, le 

 niouvement des invasions par terre , au nord et an midi , est 

 arrefe; ies populations s'etablisscnt , les proprit'les so fixent, 

 les rapports des honimes ne vaiient plus de jour en jour, an 

 gre de la force ct du hasard. Partout se forment de peliles so- 

 cietcs , et pen a pcu s'introduit cntre elles le lien d'une confede- 

 ration qui ne detruit point I'iudepcndance individuelle. C'est 

 le regime fcodal qui surgit definitivement du sein de la barbarie. 

 II etail naturel que I'element germanique prcvalut le premier, 

 et que I'Europe qu'il avail conquis re^ut de lui sa premiere 

 organisation sociale. 



Le regime feodal etait si necessaire, si bien la seule conse- 

 quence possible de I'etat anterieur, que tout y entra, lout 

 adopta sa forme. L'eglise, les communes, la royaute, furent 

 contraintesdes'y accommoder.Toutcs choses furent donueesen 

 fief, jusqu'c\ des droits, de I'eau , de I'argent. Mais apres avoir 

 constate I'universalite de la forme feodale, il faut se bieu 

 garder d'en conclurc runivcrsalite du principe feodal. L'eglise 

 ne cessa pas d'etre animee, gouvernee au fond par le prin- 

 cipe iheocratique ; de meme le principe nicnarchique dans la 

 royaute , et le principe democratique dans les communes 

 continuerent au fond de dominer. Ces divers elemens tra- 

 vaillaient constamment a detruire le regime dent ils portaicnt 

 pour ainsi dire la livree. Pour le bien connaitre et le bien 

 comprendre, il faut le chercher la ou reside vraiment la societe 

 feodale ; il faut I'etudier dans la hierarchie des posscsseurs lai- 

 ques de fiefs , dans I'association des conquerans duterritoire 

 europeen. 



L'etablisSemcnt de ce regime changea la distribution de la 

 population. La preponderance sociaie passa tout a coup des 

 villes anx campagnes; la propriete privee dut prendre le pas 

 surla propriete publique, la vie privee sur la vie publique. 



Le seigneur renferme dans un chateau eleve et fortifie avec 

 sa femme, sesenfans, et peut-etre quelques hommcs libres 

 qui se sont attaches a sa personnej les serfs groupes tout 

 autour et cultivant les domaines de leur maitre, le pretre qui 

 dans les premiers lems est presque toujours a la fois le cha- 



