LITT^RATURE. 663 



dans la Grece, elle a amcne uri developpement prodigieuse- 

 ment rapide, siiivi d'une decadence presque aussi prompte. 

 Tatitot, corame dans I'lnde et I'Egypte, elle a amene la mono- 

 tonie, et la societe est tombee dans un etat stationnaire. C'est 

 aiissi a I'influcnce d'lin principe excliisif et intolerant cui'il 

 faiit rapporter le caractere de tyrannic qui apparait , sous les 

 fornips li's plus divcrses, dans toutcs ics civilisations anciennes. 



II en a etc tout aufrement de !« civilisation de I'Europe mo- 

 derne. Toiites les formes , tons les principcs d'organisation so- 

 ciale y coexistent ; les pouvoirs spirituel et temporel , les 

 monarchies pures ou mixtes, les theocraties , les republiques 

 pins ou moins aristocratiques, toiites les situations sociales , 

 toutcs les croyances se n)elent , se prcsseut; et cos forces di- 

 verscs sont entre elles dans un etat de lulle contiuuelle, sans 

 qu'aucune parvienne a prevaloir completement. La diversile 

 de ces elemens, I'impossibilite ou ils ont ele de s'exclure I'un 

 I'autre et de s'exlerminer , out enfante la liberte qui regne au- 

 jourd'hui. 



Rome n'etait qu'une commune dans son origine ; et ITiistoire 

 de la conquete du monde par Rome , c'est I'histoire de la con- 

 quete et de la fondation d'un grand nombre de cites. Ce carac- 

 tere municipal du monde romain rendait evidemment I'unite , 

 le lien social d'un grand etat extrememenl difficile a maintenir. 

 La puissance imperiale y reussit , jusqu'a un certain point , a 

 I'aide du dcspotisme administratif et de la centralisation. Mais 

 bientotce grand cor[)s se desunit, se demembra de toutes parts. 

 Alors, quelques empereurs vouliuent essayer si des esperances 

 de liberte generale, un systenie de confederation, ne defen- 

 draient pas mieux I'unite de I'empire romain que I'adminis- 

 tration despotique. Un curieux rcscrit d'Honorius et de Theo- 

 dose le jeime, adresse , en 4iS, au prefet des Gaules, eut pour 

 but d'elablir, dans le midi de la Gaule , une sorte de gouver- 

 nement representatif , dont le siege devait etre a Aries. Mais les 

 provinces et les villes refuserent le bienfait. parce que I'esprit 

 dr iocalite reparaissait partout. D'une part, le regime municipal, 

 piincipc de liberie; de I'autre, une legislation civile generale, 

 et I'idec de la mnjcste impei'iale, d'un pouvoir absolu ct sacre, 



