LITTERATURE. 665 



chose tjMe la pretention d'eire seiils k'gitiiijes? La piiorite dans 

 le terns est invoqiitc comme la source <lii droit, comme la', 

 preuve de la legitiinite do la domination. La force a souille le 

 berccau de tons les pouvoirs dn mondc , quelles qu'aicnt etc 

 leur nature et leur forme ; mais cette originc-la , tons les pou- 

 voirs, quels qu'ils soient, la renicnt : un invincible instinct 

 les averlit que la force ne fonde pas un droit. lis proclamenl 

 eux-niemcs, par ce desaveu formcl, qii'il y a nne autre lej^lti- 

 mite, vrai fondoment de toutes les autres, la legitimile de la 

 justice et de la raison. Ainsi penetre dans les esprils I'idce de la 

 legitimite politique qui s'applique et pent appartcnir a toutes 

 les formes de gouvernement. Elle a pour base, pour premiere 

 origine , en uue certaine mesure du moins , la legitiniite mo- 

 rale , et puis la sanction dn terns, qui donne lieu de croire 

 que le droit et la verite se sont introduits ilans le moiule ex- 

 it- lie ur. 



Le debat qui s'eleve entre les divers systemes qui se sont 

 partage la civilisation europeenne , sur la question de savoir 

 Icqucl y dominait a son origine , prouve aussi que tons y 

 coexistaient, sans qu'aucun prevalut assez gencralement pour 

 donner a la societe sa forme et son nom. Tel est le veritable ca- 

 ractere de I'cporpie barbare : c'est I'enfance de tous les sys- 

 temes , le chaos de tous les elemens. L'etat des personnes , des 

 proprietes et des institutions atteste cetie confusion , cette insta- 

 biiite de princij)es. 



L'etat de barbarie tenait a deux causes determinantes : I'une, 

 toute materielle, la continuation de I'invasion qui a dure jus- 

 qu'au IX* siecle; I'autre, toute morale, le defluit d'intelligcnce > 

 legoisme brutal et insociable, qui naissaient de la domination 

 jiresqueabsolne du sentiment de I'individnalite. D'autres causes 

 pousserent I'Europe a sortir de cet etat. La redaction des lois 

 barbares , I'image encore vivantc de la civilisation romalne, et 

 ie besoin de la rcproduire , d'en conserver quelque chose, 

 I'influcnce du clcrge chrelien qui crea la legislation philoso- 

 phique des Visigoths, I'apparition des grands hommes , tels 

 (jue Charlemagne on France, ct Alfred en Auglelorre, fintnl 

 autant de moyens dont se scrvit la Providence pour avancer la 



