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iinc no era atacado por el liquido que estaba en contacto con el micn- 

 tras que el olro oxidaba vivamenfe al cobre. Ahora bien, si la oxidacion 

 de uno de los metales era la causa de la electricidad, el cobre deliia scr po- 

 sitivo y el zinc negativo, y por consecuencia debia estar inverlida la pila. 

 Antes de estar cerrado el circuito, el cobre se habia oxidado y disuello 

 con violencia", pero en el momento en que se pouian en comunicacion los 

 polos cesaba inmediatamente ese efecto, y se precipitaba cobre metalico 

 en medio del liquido snbre la placa del mismo metal. Este esperimento 

 probo a Berzelius que la actividad qui'mica no podia ser causa de los fe- 

 nomenos electricos, puesto que cesaba la primera cuando los polos esta- 

 ban en comunicacion, y la direccion de la corriente era la indicada por el 

 principio de la electricidad de contacto. Berzelius habia hecho todos los 

 esperimentos referidos antes que raucbos qufmicos hubicscn adoptado la 

 teoria quimica de la pila, y sobre todo autes que Fechner se esforzara ea 

 pTobar la exactitud de la teoria del contacto con sus ingeniosos esperi- 

 mentos. 



Los trabajos sobre la pila de Volta, de que acaba de tratarse, no fue- 

 ron los linicos ni aun los principales que ocuparon la atencion de Berze- 

 lius al empezar su carrera. A instancias de Hisinger, que miraba con par- 

 ticular predileccion la parte quimica de la raineralogia, y a quien como 

 geologo y mineralogista debe estar la Suecia altamente reconocida, Ber- 

 zelius dirijio de buen grado sus estudios al analisis cuantitativa de los 

 minerales. En edad mas avanzada confesaba candidamente que en los pri- 

 meros momentos, y cuando la ley de combinacion en proporciones sim- 

 ples definidas no se hallaba aiin establecida, habia emprendido este tra- 

 bajo por coraplacer a Ilisinger. El primer resullado de las iuvestigaciones 

 de este genero a que se dedico en union con el espresado sabio, fue uno 

 de los mas brillantes; el descubrimiento en 1803 de un nuevo metal, el 

 cerio, en lo que entonces se Uamaba el tungsteno de Bastnas, cerca de 

 Riddarrhytan, en Westmanland. 



Es necesario confesar que el descubrimiento de un metal nuevo es 

 por lo regular el resultado de una mera casualidad; pero no todos los 

 quimicos, por mucho que est a les favorezca, son capaces de reconocer en 

 una materia que oblienen en el curso de sus estudios un elemento desco- 

 nocido hasta entonces. Esta averiguacion exije una noticia tan perfect a 

 de los elementos conocidos ya, que no puede verificarse sin gran niimero 

 de iuvestigaciones laboriosas, y sin una larga esperiencia. Por esta razon 

 se descubren rara vez los cuerpos elementales nuevos por quimicos jove- 

 nes, aun cuando sean de talento eminente. El descubrimiento del ce- 

 rio, hecho por Berzelius a los 23 auos, es por tanto una prueba de la ra- 

 ra sagacidad, de la penetracion viva que desplegaba ya en sus primeros 

 Irabajop. 



