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logica a las ideas supersticiosas de sus contemporaneos , 6 de los que vi- 

 vieron en los siglos anteriores. Segun su opinion , les cometas recorren 

 regularmente caminos prescvitos per la naturaleza; y lanzando una mira- 

 da proKtica sobre el porvenir, aseguro que los venideros se admirarian 

 de que su ^poca no hubiese conocido verdades tan palmarias. Seneca sos- 

 tenia la verdad contra todo el linaje humano, lo cual por desgracia casi 

 equivale a no tener razon; y durante diez y seis siglos la cuestion no dio 

 un solo paso, ni aun en el siglo XVI, que tan alreTidamente sacudi6 el 

 yugo de autoridades de muy distinto peso. El mismo Kepler, despues del 

 ano de 1600, Kepler, el libre pensador, el innovador astronomico, el in- 

 dagador de las leyes que rijen los movimientos celestes, admitio los pro- 

 nosticos y las influencias comelarias*, y sin embargo no puede culparse de 

 debilidad supersticiosa al que se atrevia a decir a los teologos que ataca- 

 ban la doctrina de Cop^rnico y Galileo: ^*Ko os comprometais con las 

 verdades matematicas. ;E1 hacha con que se ha cortado hierro, no sirve 

 luego ni para cortar madera!'' 



Los observadores del cielo, acostumbrados a la suma regularidad del 

 movimiento de los astros, a aquella calma, a aquella paz que caracteri- 

 zan las regiones celestes, no podian ver sin sorpresa y sin espanto unos 

 astros que al parecer se presentaban siibitamente por todas las regiones 

 del cielo, de forma y apendices diferentes de los demas, seguidos 6 prece- 

 didos de rastros luminosos, a veces inmensos , y cuya marcha finalmente, 

 contraria a la de los demas cucrpos celestes movibles , termina por una 

 desaparicion tan brusca como repentina fue su venida. Ko es, pues, de es- 

 trauar que el temor se atravesase entre el asombro y la ignorancia, sa- 

 biendo la natural propension a ver prodigies en las cosas que parecen es- 

 traordinarias e inesplicables. 



Para desvanecer el prodigio era necesario conocer las leyes del mo- 

 vimiento de los cometas , y esto fue lo que hizo Kewton con motivo del 

 gran cometa de 1680. Habiendo averiguado que , segun la ley de atrac- 

 cion universal que habia descubierto, el camino del comcla debia ser una 

 curva muy prolongada, trato de representar malematicamente, ayudado 

 de su colaborador y amigo Halley, la marcha del nuevo astro, y lo con- 

 siguio completamente. Halley se dedico activamenfc a este ramo de la 

 astronomia, y luego reconocio que el cometa de 1682 se parecia tanto 

 respecto a su marcha al rededor del sol, a los dos cometas precedente- 

 mente observados en 1531 y 1607, que eran sin duda un mismo come- 

 ta, y queen vista de esto debia volver a presentarse hacia el ano de 1759. 

 Gracias a los trabajos teoricos de Kewton y a los calculos de Halley, 

 estaba cumplido el pronostico de Seneca-, los cometas, o por lo menos al- 

 gunos de ellos, seguian orbitas regulares. Su regreso podia ser previsto: 

 ya no eran existencias casuales, sino verdaderos cuerpos celestes de mar- 



