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dos por un coniefa, invaden la Inglaterra. De modo que uno de los rayos 

 de la brillante corona de la reina Victoria se debe al cometa de Halley. 



JWerced a la complaciente erudicion del sabio bibliotecario del Insti- 

 tute, he podido ver el facsimile de la famosa tapiceria de Bayeux, en la 

 que la reina Matilde, esposa del Conquistador, y sin duda las damas de su 

 servidumbre, dibnjaron las principales escenas de la conquista con leyen- 

 das en latin bastante bueno. En una de dichas escenas se ve a Haroldo 

 entronizado recibiendo el homenaje del clero, de la nobleza y del pueblo- 

 Junto a dl una multitud de gente levanta sus brazos y ojos hacia un co- 

 meta que brilla sobre su cabeza, y en el mismo compartimento se ve a 

 Haroldo sobre el trono, que receloso y con el cuerpo y la cabeza incli- 

 nada, oye la noticia de la aparicion celeste que le amenaza. He aqui un 

 asunto bien compuesto, me decia un miembro de la Academia francesa 

 que juntamente conmigo estaba mirando ese curioso dibujo. Las ideas de 

 influencias cometarias, tan quim^ricas hoy para nosotros, eran en los tiem- 

 pos pasados realidades important es, que decidian de la suerte de los pue- 

 blos y de los reyes. 



Citaremos otro ejemplo de la influencia del cometa de Halley. Corria 

 el auo de 837, reinando Luis el Bueno, triste hijo y sucesor de Carlo 

 Magno. Dice un cronista: *'Luis era astronomo. Habiendo observado un 

 "Cometa el auo de 837, creyo que le anunciaba nuevos males, y cayo en 

 »una melancolia que no concluyo sino con su vida." En la ^poca pre- 

 sente, decir que un personaje es astronomo, sen'a precisamente lo mismo 

 que decir que no tiene miedo ninguno a los cometas. Por lo demas, el em- 

 perador Luis I sobrevivio a la aparicion del cometa hasta el aSo de 840, 

 y agoto sus recursos en fundaciones religiosas : edifico iglesias, y doto con- 

 ventas para apartar de su cabeza la colera celeste, visiblemente manifes- 

 tada por cl cometa de Halley, que vamos a ver figurar otra vez en Fran- 

 cia a mediados del siglo ultimo en tiempo do Luis XV , infundiendo muy 

 distintas preocupaciones en el espiritu publico. 



Halley habia calculado con mucho trabajo que la accion de los pla- 

 netas rctardaria el proximo regreso del cometa, y pronosticado este su- 

 ceso para fines de 17 58 6 principios de 59. Era preciso calcular exacta- 

 mente con las formulas matematicas perfecclonadas la epoca de su reapa- 

 ricion. Clairaut tomo por su cuenta, y desempeuo como maestro la parte 

 algebraica del problema; pero aiin quedaba la inmensa tarea de calcular 

 numdricamente estas formulas. Dos calculadores tuvieron valor de aco- 

 meter la empresa, y fueron el astronomo Lalande y madama Hortensia Le- 

 paute, que, sea dicho de paso, fue quien dio su nombre a la hortensia, 

 traida de las Indias por el astronomo Legentil. Los dos calculadores en el 

 t^rmiuo de seismeses, tomandose apenas tiempo para comer, pusieron en 

 niimeros las formulas algebraicas de Clairaut: y en uoviembre de 17 58 



