r)7 



Ko lardo mucho en aparlarse de esta materia la atencion de los quf- 

 micos, cuando en el ultimo cuarto del siglo pasado, las teon'as de Lavoi- 

 sier imprimieron a la ciencia una direccion enteramenfe nueva. El ata- 

 que y defensa del flogisto y el establecimiento del sistema antiflogi'stico, 

 ocuparon esclusivamcute la atencion de fi'sicos y qni'raicos. Ningiino tenia 

 tiempo suficiente para tratar de otra cosa que de los cambios cualitativos 

 que esperimentan los cuerpos por su miitua descomposicion , y fu^ nece- 

 sario que la teoria de Lavoisier conquislase un ascendiente perfecto en la 

 ciencia, para que la doctrina de las proporciones quimicas simples fuese 

 reconocida y apreciada completamente. 



Por esa misma dpoca Berthollet, uno de los qui'micos mas celebres 

 del principio de este siglo, al desenvolver con admirable habilidad una 

 teori'a que en apariencia estaba en completa contradiccion con la de las 

 proporciones quimicas definidas, contribuyd mucho a separar de esta ulti- 

 ma la atencion del mundo ?abio. Esforzose Berthollet en probar que los 

 cuerpos que tienen afinidad entre si sou capaces de combinar?c en todas 

 proporciones dentro de ciertos li'mites, y que cuando la combinacion se ve- 

 rifica en proporciones definidas, procede esto de circunstancias especiales, 

 principahnente de la fuerza de cristalizacion 6 de cohesion bajo una for- 

 ma cualqiiiera; resultando de aqui que los compuestos formados pueden 

 separarse de una solucion como precipifados 6 como cristales; 6 bien de- 

 pende de la espansion que ha habido al pasar al estado gaseoso, con lo 

 cual se SHstraen a la esfera de accion de los cuerpos solidos 6 li'quidos. 

 Sin embargo, la ley mas importante establecida por Berlliollet, era la 

 llamada de la masa qui'mica: segun cUa la falla de afinidad quimica de un 

 cuerpo se puede reemplazar 6 suplir con un aumento en su cantidad; y es 

 indudable que esta ley es perfectamente exacta, aunque en cstos liltimos 

 tiempos parece que se relega al olvido cada vez mas. 



El primer principio de los sent ados por Berthollet, a saber, que todas 

 las combinaciones quimicas son posibles entre un maximo y un minimo, 

 y en proporciones indefinidas, fu6 negado al momento por Proust, quien 

 se esforzo en probar por medio de gran niimero de esperiencias ingeniosas, 

 que toda combinacion quimica se verifica en proporcion definida, y que 

 entre esta combinacion y la mas proxima, existe cierto intervalo en el 

 cual no hay estado alguno intermedio. 



Las opiniones de Berthollet estaban apoyadas entonces en apariencia 

 por las numerosas representaciones completamente erroneas de la compo- 

 sicion de los compuestos mas importantes. Ademas, las esperiencias que 

 hizo este mismo quimico, 6 las que se verificaron con motivo de la dis- 

 cusion para refutar las aserciones dc Proust, distaron mucho de ser exactas. 

 Per el contrario, los esperimentos dc Proust ofrecian mucha mas exactitud, 

 pero no en tal grado que bastasc para poner fuera de duda sus teorias. 



