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lius, cuyos medios eran di los m;is liniitados, a introdiicir iodas esas me- 

 joras, y comprcndio tan Lieu sii iinporlancia, que no desperdicio ocasion 

 alguna de perfeccionarse en cualqnier arte uiecanico. Tenia una gran ha- 

 bilidad en el arte de soplar el vidrio, lo cual aprendio de un viajero ita- 

 liano; el de lornero y el del puliniento del cristal, le eran igualmentc fa- 

 miliares; la mayor parte de sus inslruinentos los fabricaba 61 misinoi y 

 a pesar de su posicion aislada en el estrerao de Europa, supo darles esas 

 formas ingeniosas, con las cuales bizo que diese un paso inmenso el estu- 

 dio de la qui'inica. 



En mi juventud tuve la fortuua de ayudar a Klaprolb en sus traba- 

 jos qui'micos, pero solo en los liltiraos alios de su vida, en el verano de 

 1816, y cuando se veian interrumpidos con frecuencia a causa de los re- 

 petidos afaques de enfermedades. Corao dcspues he trabajado muchos 

 auos en el laboratorio de Berzelius, be tenido ocasion de coniparar los 

 diversos metodos con que operaban Klaprolb y Berzelius, y he visto que 

 entre dichos metodos habia la misma relacion que entre sus resultados 

 respectivos. 



El mismo Dalton en su niievo sistema de filosofia qunuica, tralo an- 

 tes de Berzelius de espresar nuraericamenle las canlidades rclativas en 

 que se combinan generahnenle los cuerpos; y como estos, segun su 

 opinion, se componian de atomos, pudo, a lo que el creia, establecer el 

 peso relativo de los liltimos. Este es cl origen de la doctrina de los pe- 

 sos atomicos. 



A Dalton pertenece, pues, el gran merilo de haber presentado una 

 idea correcta de lo que hoy en terminos quimiccs se llama universal- 

 mente atomo. Ritcher antes que el habia empleado en un sentido analo- 

 go la espresion de masas relativas , masas parciales (lUassenthei/), pa- 

 ra significar las diversas cantidadcs de acidos y bases que sc combinan 

 entre si para formar sales-, pero esta idea no era tan exacta como la de 

 Dalton, y se necesitaba este caracter de exaclitud para poder fundar sobre 

 dicha idea una teori'a. Preciso es confesar que la oposicion obstinada y 

 larga que los filosofos alemancs hicieron a la doctrina de los atomos, tal 

 por lo menos como. debe aplicarse en quiraica, y la guerra sostenida 

 contra la teoria atomica de la composicion de los cuerpos con las armas 

 mas bien templadas de la logica , lejos de favorecer, retardaron durante 

 largo tiempo el desarrollo y progresos de las ciencias exactas, y principal- 

 mente de la quimica. Hoy, que la teoria atomica esta adoplada por todo 

 el mundo, no hay nadie que dude en servirse de la palabra cilomo para 

 esplicar los fenoraenos del modo mas facil y sencillo. 



Dalton admitia el principio de que las sustancias simples se combi- 

 nan atomicamente de un modo igual, esto es, alorao por atomo, cuando 

 no habia mas que un solo compuesto entre dos elementos, pues en el ca- 



