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A fin (le poder espresar las proporciones en que los cuerpos se com- 

 binan qiu'micamente, Berzelins empleo desde el alio 1815 cierlos signos 

 como si'rabolos para los diversos elementos. Miiy antcriormente a esa epoca 

 se liabian propuesto signos aualogos en la quiniica, 6 mas bien dicho en 

 la alquitnia, aunque en realidad no fuesen de gran valor. Estos signos 

 debian indudablemeute su origen a la relacion misteriosa que los alqni- 

 mistas siiponian entre los planetas y los melales , y a la intencion que 

 tenian de espresarse en un lenguaje incoinprensible para el vulgo. Ber- 

 zelius no adopto aqnellos antiguos simbolos, no solo porque carecian ab- 

 solutamente de significacion, sino porque ciertamente es raucho mas facil 

 escribir la abreviatura de una palabra que disenar una figura. Los 

 simbolos de Berzelius sirven para espresar las proporciones quimicas de 

 combinacion, y sus formulas quimicas suministran raedios de representar 

 los resultados numericos de un analisis con toda la seucillez de las for- 

 mas algebraicas. 



El sistema de los simbolos, introducido por Berzelius, ha side univer- 

 salmente admitido en razon de la mucha comodidad que presenta, y en 

 la actualidad acaso no habra un solo quimico que deje de usarlos. Una 

 cosa sola admira, y es la vivisima oposicion que ese sistema hallo desde 

 su origen. Un quimico frances ha indicado la idea de reemplazar los 

 simbolos propuestos por Berzelius, por las iniciales de las denorainaciones 

 francesas de los elementos. Pero donde mas que en ninguna otra parte se 

 opusieron a adoptar las formulas quimicas de Berzelius, fud en Inglater- 

 ra. Aun en 1822 un quimico de ese pais, al hablar de ellas, se espresaba 

 de esle modo: ^'^Mas a proposito son para producir confusion y equivo- 

 caciones que claridad, pues son completamente diferentes de las formulas 

 algebraicas. Mucho mas sencillo seria espresarse en terminos comunes 

 que con esos simbolos, que no sirven mas que para hacer una especie de 

 ostentacion mafematica." Berzelius contesto a tan rudas y poco corteses 

 objecioncs con templanza y completa claridad. ^Qui^u intentaria hoy 

 abandonar los ahominables simbolos de Berzelius, como los llamaba el 

 editor de un periodic© ingles? Por lo demas, la oposicion que se manifes- 

 taba a recibir aqnellos simbolos era tanto mas digna de atencion, cuanto 

 que Dalton, al publicar en 1808 su sistema atomico , habia conocido la 

 necesidad de representar los atomos de los elementos por medio de simbo- 

 los, que en aquella dpoca fueron admitidos sin oposicion. Pero los simbolos 

 de Dalton estan muy lejos de ser tan adecuados como los de Berze- 

 lius, y ademas no sirven sino para espresar combinaciones simples, y 

 de ningun modo las muy complicadas. Solamente despues de la introduc- 

 cion de los simbolos de Berzelius, es cuando se ban podido arreglar las 

 formulas quimicas. 



Cuando Berzelius principio a demostrar la ley de las proporciones 



