246 



las montafias uo hayan sido mas inlensas antiguamenle. Esta 

 suposicioa eslaria ademasen oposicion con el hecho de la in- 

 dependencia de las formaciones. 



La conlraccion 6 el enfriamienlodeterminan en un globo, 

 tal como nueslro planeta, una fuerza que es una parte de la vol- 

 cauicidad, fuerza que Mr. Humboldt ha definido, la influencia 

 que ejerce el interior de im planela en su cubierta eslerior en los 

 diferentes estados de su enfriamienlo. Un enfriamiento tan avan- 

 zado como el de la lierra, carabia la relacion que exisle en- 

 tre la capacidad de su cubierta solida y el volumen de su 

 masa interna. En un tiempo dado, la temporatura del interior 

 de nuestro planeta baja una cantidad mucho mayor que la de 

 su superficie, cuyo enfriamiento es hoy dia casi insensible. 



Esta fuerza puede obrar de un modo analogo a aquella 

 cuyos efectos se manifiestan en las esperiencias de Mr. Gori- 

 ni (Archives, 1852, XXI, 245). Para esplicar la conlraccion 

 esperimentada por el interior del globo terrestre, se debe lomar 

 en cuenta tambien la disminucion que esperimentan las rocas 

 cristalinas al solidificarse. Esta disminucion ha sido demoslra- 

 da por las esperiencias de MM. Bishoff, Deville y Delesse. Be- 

 gun el calculo de Mr. Elie de Beaumont, se halla el niimero de 

 38.359 anos para la duracion del tiempo que ha pasado desde 

 elorigen del enfriamiento hasta el momenlo en que el enfria- 

 miento general de la superficie ha cesado de ser mayor que el 

 de la masa total del globo, y desde el cual d enfriamiento 

 anual de la masa escede al de la superficie, y cada vez mas. 

 Todos los sistemas de montafias parecen haber tenido su ori- 

 gen en el segundo periodo del enfriamiento terrestre, durante 

 el cual la masa interna ha disminuido de volumen con mayor 

 velocidad que la cubierta solida eslerior. Esta idea no con- 

 tradice la de una antigua fluidez ignea de todas las rocas. 



Su cubierla solida eslerior debe siempre estar soslenida 

 por la materia ignea interior, teniendo en cuenta su pequeno 

 espesor (50.000 melros a lo mas), comparada con el diame- 

 tro de la tierra, la cortedad de su curvatura y el numero in- 

 finito de sus hendiduras. Pero el liquido interior, disminu- 

 yendo de voliimen, se ha separado por grades de esta figura, 

 encorvandose ligeramenle, y en esta accion se han desen- 



