LE NATURALISTE 



SUE, 

 QÏÏEIQÏÏES SYNTHÈSES MINÉRAIO&IQUES 



Les lecteurs du yaturalisle verront peut-être avec quel- 

 que intérêt le résultat d'expériences synthétiques que j'ai 

 récemment exécutées au laboratoire de géologie du Mu- 

 séum d'histoire naturelle. Elles concernent avant tout 

 les propriétés minéralisatrices de la cryolithe (lluorure 

 double d'aluminium et de sodium) et de la fluorine (fluo- 

 rure de calcium). 



I. Spinelle. — On n'est arrivé jusqu'ici à reproduire 

 artificiellement l'aluminute de magnésie ou spinelle que 

 par trois méthodes: Ebelmen fondait les éléments à com- 

 biner dans un bain d'acide borique fondu qui s'évaporait 

 lentement. M. Daubrée fait passer du chlorure d'alumi- 

 nium en vapeur sur de la magnésie chauffée au rouge ; 

 moi-même j'ai fait cristalliser le minéral en question en 

 déterminant la réaction simultanée du chlorure d'idunii- 

 uium et de lavapeurd'eau sur du magnésium métallique 

 porté à l'incandescence. 



En vue de mettre à profit les propriétés minéralisa- 

 trices de fluorures, j'ai récemment repris le problème et 

 j'ai obtenu ainsi le spinelle en cristaux, encore bien pe- 

 tits, mais en quantité considérable qui contraste avec la 

 rareté des produits fournis parles procédés précédents. 



Dans une première série d'expériences, j'ai tenté de 

 fabriquer le rubis spinelle en chauffant, avec de la cryo- 

 lithe finement pulvérisée, un mélange en proportion con- 

 venable d'alumine et de magnésie aussi pures que pos- 

 sible. Bien que les dispositions aient été variées, jamais 

 le spinelle ne s'est ainsi produit. Même en présence d'un 

 grand excès de magnésie, l'alumine a cristallisé seule et 

 a donné des lamelles de corindon parfois assez grandes 

 mais toujours minces. Dans la gangue assez complexe 

 et où paraît prédominer delà cryolithe non altérée, cer- 

 tains cristaux consistent en périclase, mais en général 

 ils sont fort peu abondants. 



Si l'on substitue, au moins en partie, le chlorure d'alu- 

 minium à l'alumine, le résultat est tout différent. Dans 

 ce nouveau cas, même en opérant en petit, on produit 

 des octaèdres de spinelle avec la plus grande facilité. 

 Voici comment j'ai opéré: le fond d'un petit creuset de 

 graphite étant doublé d'une couche de magnésie pure 

 finement pulvérisée et bien tassée, on y introduit un 

 mélange de chlorure d'aluminium et de cryolithe, l'un et 

 l'autre aussi purs quepossible et réduits en poudre impal- 

 pable: puis on achève de remplir avec un mélange d'alu- 

 mine et de magnésie, celle-ci en excès. De très petites 

 quantités de bichromate de potasse sont ajoutées si l'on 

 veut colorer le produit en rose. Après cinq ou six heures 

 de séjour dans un bon feu de coke, le creuset est aban- 

 donné à un refroidissement extrèmemement lent. 



La masse obtenue, plus ou moins compacte suivantles 

 cas, présente des vacuoles tapissées de cristaux de spi- 

 nelles; ceux-ci d'habitude fort petits, visibles seulement 

 à la loupe, peuvent atteindre des dimensions plus consi- 

 dérables et j'en ai que l'on voit très bien à l'œil nu. 



En substituant, au moins en partie, le carbonate de ma- 

 gnésie à la magnésie libre, on perfectionne encore le 

 produit et j'ai pu opérer sur plusieurs kilogrammes de 

 matière grâce à l'obligeance d'un directeur d'usine qui a 

 reçu mas creusets dans ses fours. 



Dans la plupart des cas, les cristaux de spinelle pro- 



duits étaient simples ; parfois aussi ils se sont groupés 

 de diverses façons rappelant toutes les manières d'être des 

 rubis naturels. 



Parmi les particularités à mentionner, je citerai la 

 production, dans une expérience, d'octaèdres isolés de spi- 

 nelle remarquables par leur netteté et leur éclat sur des 

 matières scoriacées et caverneuses contenues dans le 

 creuset : leur situation doit faire penser qu'ils ont été 

 produits par voie gazeuse. 



Corindon. — C'est à cette conclusimi (iu'(.ii est con- 

 duit pour le corindon lui-même, par i'ofistrv.ition sui- 

 vante : 



Un creuset de graphite doublé de fluorine a reçu un 

 mélange d'alumine et de magnésie : il a été fermé par- 

 un couvercle siliceux et porté au rouge très vif pen- 

 dant plusieurs heures. On trouve alors sous le couvercle 

 des cristaux triangulaires, incolores extraordinairement 

 durs et consistant en corindon. Il semble que leur pro- 

 duction suppose une cristallisation de l'alumine, d'abord 

 passé à l'état de fluorure d'aluminium grâce à l'interven- 

 tion delà fluorine. Lastructure microscopique deces cris- 

 faux confirme l'hypothèse, car on y voit des aiguilles très 

 actives disposées d'une façon dendritique rappelant le 

 givre qui, en hiver, se forme à l'intérieur des vitres 

 dans les appartements. 



La fusion de la giobertite naturelle pulvérisée en mé- 

 lange avec la cryolithe a donné une masse caverneuse 

 essentiellement cristalline. En lame mince, on y retrouve 

 une très grande quantité de fluorure de magnésium 

 en masse toute treillisée de clivages rectangulaires et 

 tout à fait inactive. Dans les clivages sont des lamelles 

 extrêmement minces qui s'allument entre les niçois et 

 qui consistent en corindon. On revoit par place le même 

 composé en lamelles hexagonales. Outre ces deux pro- 

 duits, lamatière contient un magma opaque et amorphe. 



Dans une dernière série d'expériences, j'ai fondu sur 

 la cryolithe un mélange d'alumine libre et de carbonate 

 de magnésie. L'alumine étant en grand excès et un peu 

 de bichromate de potasse ayant été ajouté, on a vu se 

 faire des lamelles minces et roses extrêmement dures de 

 corindon qui sont plus visibles encore dans une lame 

 mince au microscope et montrent même alors parfois 

 leur contour hexagonal. Ce corindon est en diverses ré- 

 gions disposé en forme de deiuirites plumeuses iiui 

 rappellent le givre. 



En outre on aperçoit, dans les géodes du culot, des 

 aiguillesblanchesquediversesexpériencesme conduisent 

 à regarder comme consistant en un aluminate de ma- 

 gnésie plus magnésien ([uele spinelle. Ces aiguilles extrê- 

 mement remarquables se produisent en abondance, 

 lorsque dans le mélange précédent on met le carbonate 

 de magnésie en grand excès par rapport à l'alumine. 

 Elles constituent alors à la surface du culot des fais- 

 ceaux entrecroisés rappelant l'allure de l'enstatite obte- 

 nue en fusion. 



Les cristaux dont il s'aijil, liés .iclils updinifineril. s'é- 

 teignent dans la lumière polarisée purallèliinent à leur 

 grande longueur. Coupées perpendiculairement à leur 

 axe elles donnent une extinction pour leur bissectrice 

 située à ili" du plan des niçois. 



15ien souvent les cristaux qui m'occupent sont à l'état 

 desimpies carcasses ou de squelettes. D'autresfois, on 

 voit dans leur axe des inclusions qui rappellent celles 

 des prismes de chiastolithe. 



J'ajouterai que le corindon s'est produit par la calci- 



