LE NATURALISTE 



uiip longueur considérable ; ainsi dans le B. nivca, elles 

 atteignent 22 centimètres, tan<lis qu'elles n'ont que 

 10 millimètres dans le chanvre, 40 millimètres dans le 

 lin et 77 millimètres dans l'ortie. Malgré leur longueur, 

 elles naissent d'une cellule. Leur diamètre maximum 

 «lans la Ramic est de O^^Oi à 0""08; le rapport de la 

 largeur à la longueur est donc de 1 à 4.o00 en moyenne. 

 Dans toutes les Urticées, les fibres textiles sont sclé- 

 reuses et dérivent du péricycle. Leur liber presque nul 

 n'intervient pas. Dans la Ramie, elles sont d'une qualité 

 supérieure à celle des autres textiles. Voici d'après l'ingé- 

 nieur F. Michotle le tableau comparatif de la résistance 

 des différents textiles. 



Les fibres de Ramie étaient déjà en usage dans les 

 Pays-Bas au xvC siècle; mais l'introduction de la plante 

 dans les jardins botaniques semble remonter à 1733. 

 Depuis le commencement de ce siècle, de nombreux 

 essais ont été faits pour généraliser la culture de cette 

 plante dont on sait apprécier les mérites. Mais on se 

 heurte à une difficulté qui n'a pu encore être surmontée. 

 C'est celle résultant de la décortication et du dégom- 

 niage de ses fibres. 



La culture de cette plante est très simple. Dans les 

 pays chauds, c'est une ortie vivace qui pousse sans 

 aucun soin et dont il est même difficile de se débarrasser. 

 Il est évident que, dès que sa décortication se fera indus- 

 triellement, la Uamis pourra surtout dans le Midi et eu 

 Algérie, se cultiver en grand et produire un rendement 

 abondant et tout à fait rémunérateur, puisque sa cul- 

 ture n'exige que peu de frais et des engrais peu coûteux. 



En quoi consistent la décortication et le dégommage ? 

 Le décorticage consiste à séparer le bois des fibres et le 

 dégommage à enlever la « gomme « soudant si forte- 

 ment et latéralement les fibres les unes aux autres. Ces 

 deux procédés sont essentiellement différents. 



Dans les pays d'origine où la main d'œuvre est à très 

 bom marché, le décorticage se fait à la main. Les Orien- 

 taux raclent avec un couteau de bambou la tige fraîche- 

 ment coupée; ils enlèvent ainsi le brun et le paren- 

 chyme et retirent la filasse par petites lanières. Ces 

 lanières, qui constituent le China-grass (herbe de la 

 Chine) forment une filasse grossière, employée en Chine 

 «t dans l'Inde de préférence pour fabriquer des ficelles 

 et des cordes très résistantes. Mais les Chinois, par un 

 procédé encore peu connu, préparent une filasse beau- 

 coup plus pure, le CMnayraxs cotonhi! qui sert à confec- 

 tionner des tissus d'une blancheur et d'un brillant 

 extraordinaires et remarquables autant par leur finesse 

 ■que par leur ténacité. 



Ce procédé n'est évidemment pas applicable en Eu- 

 rope, aussi la décortication doit-elle être mécanique. En 

 i872 et en 1880, deux concours de décortiqueuses ont 

 ■eu lieu dans l'Inde, mais les prix de 12."i,000 et de 

 ;iO,000 francs ne furent pas décernés. L'an dernier (1888) 

 un concours ouvert à Paris n'a produit aucun résultat. 



A l'occasion de l'Exposition, en septembre dernier, un 

 nouveau concours, tout en ayant fait faire un grand pas 

 à la question n'a pas donné non plus des résultats défi- 

 nitifs. Pourtant la machine à mouvement direct de l'in- 

 génieur F. Michotte semble être, de toutes les machines 

 ayant concouru, celle qui est appelée au plus grand avenir 

 pour la décortication. Elle opère avec des tiges vertes 

 munies de leurs feuilles. Celles-ci entrent dans la ma- 

 chine une fois et sortent complètement décortiquées en 

 une seule opération. Elle peut de même fonctioimer 

 avec des tiges sèches. Le décorticage en vert est le seul 

 pratique, car les tiges ne peuvent être séchées sans s'al- 

 térer considérablement et rapidement, même dans les 

 pays chauds, et ajoutons que les lanières obtenues vertes 

 sont préférées parce qu'elles sont plus faciles à dé- 

 gommer. 



Dans un procédé intéressant, mais trop coûteux, les 

 tiges sont mises en autoclave dans un bain de vapeur 

 d'eau et épluchées ensuite à la main par des enfants. 



Supposons que la décortication soit bien faite, il reste 

 le dégommage et le filage. Les Chinois font bouillir les 

 lanières plusieurs fois avec des cendres. J'ai déjà montré 

 que le rouissage ordinaire par le Bacillus amylobacter 

 ne peut être employé ici, la putréfaction étant trop ra- 

 pide. Les alcalis en proportions déterminée s donnent 

 seuls uu dégomraage parfait et économique. 



Il existe déjà plusieurs usines pour le dégommage; 

 du jour où elles seront assurées d'avoir des lanières, il 

 s'en construira d'autres qui pourront donner une filasse 

 transformable en un fil beau, fin et bien régulier dont 

 le tissage pourra s'emparer. L'industrie française rece\Ta 

 ainsi un nouvel élan, et l'importation considérable de 

 textiles (1 milliard) qui se fait actuellement ne sera plus 

 nécessaire. 



Les tissus de Ramie ont une résistance extraordinaire ; 

 .M. de Quatrefages a montré que les tissus enveloppant les 

 momies égyptiennes sont en Ramie. Les fils de Ramie 

 résistentà l'humidité beaucoup plus que le chanvre. Ainsi 

 des fils de lin et de chanvre supportant des moellons et 

 placés dans une cave humide se sont rompus en 8 jours, 

 tandisque les fils de laRamie ontrésisté pendant \9 mois 

 aune pareille tension dans l'humidité. 



Je ne parlerai pas de l'avenir de la Ramie, ni de ses 

 avantages tant au point de vue agricole qu'au point de 

 de vue industriel. Je ne dirai pas que la Ramie peut se 

 planter et réussit là où la vigne et la garance périsse, 

 que son rendement par hectare serait certainement supé- 

 rieur à celui de toute autre culture en France. Des ou- 

 vrages spéciaux renseigneront là-dessus les curieux qui 

 désireraient de nouveaux détails. 



Ce n'est pas le seul textile que puisse fournir la fa- 

 mille de Urticacées, représentée autour de nos habita- 

 tions par des plantes si désagréables à toucher. Je ne 

 fais que mentionner le chanvre. Tout le monde a entendu 

 parler de l'utilisation des fibres deA'UrUcailioica, de VU. 

 cannabinum du xN.-E. de l'Asie et de la Perse, du Luportca 

 Canadensis, du Cellis orientalis etduC. Roxburghii, AuPip- 

 lurus argenteus. 



Je ne veux pas terminer cet article sans rappeler com- 

 bien cette famille rsl iniporlauli- et intéressante par le 

 grand iiniiilur >['■ pii'iluiK iiu'clh' liMv à l'homme. Sans 

 parlrr (1rs lioi> ih' cni^li ucliun (!>■ l'Oiuie et du Mico- 

 coulier, elle fouinit la Lupuline (du Houblon) qui contient 

 une huile essentielle servant à aromatiser la bière; le 

 haschich des populations arabes (extrait des feuilles de 



