LE NATURALISTE 



/so^ode.s mariitë) dont les iomelles sont parasili's d'autres 

 animaux et atteignent une assez grande taille, le mAIn 

 reste nain et vit lui-même en parasite sur le corps de sa 

 femelle (Chondracantnus gibbosus, Leitisea branchialis. An- 

 chorella uncinata, Alcippe lampas, Gyge branchialis, etc.). 

 On trouve souvent deux ou plusieurs mâles fixés sur le 

 coips d'une seule femelle, et l'animal se trouve ainsi 

 réiluit an rôle de simple phallus ou de sperniatophore, 

 vivant, il est vrai, d'une vie propre, mais dont l'exis- 

 tence est étroitement dépendante de celle de la femelle. 



(Jliez les Arachnides, le mode et la durée de l'accou- 

 piemont varient considérablement suivant le ^.Toupe 

 au<inel elles appartiennent. 



Il est peu d'unions plus étranges que celles des véri- 

 tables Araignées (Aranéides). La femelle, toujours plus 

 grosse et plus forte que le mâle, ne peut vaincre ses 

 instincts sanguinaires, même pendant le temps des 

 amours. Elle tend ses toiles anx mâles de son espèce 

 comme aux autres insectes, et ne se fait pas faute de 

 dévorer son époux avant, pendant ou après leur union, 

 qui ne dure d'ailleurs qu'un instant, .\ussi le mâle n'aji- 

 proche-t-il qu'en tremblant de sa redoutable partenaire, 

 et a-t-il bien soin de ne jamais lui tourner le dos. Dans 

 ces conditions, la fécondation serait impossible si la 

 nature prévoyante n'avait pris soin de munir le mâle 

 d'un organe spécial qui lui permet d'affronter, sans trop 

 de danger, l'espèce de Tour de Nesles que représente 

 pour lui la toile de sa femelle. L'un de ses palpes 

 maxillaires est transformé en une véritable seringue 

 fi^condatrice. avec laquelle il recueille lui même son 

 liquide séminal et l'introduit dans le vagin do la femelle, 

 muni de réceptacles séminaux destinés à la conser- 

 vation du précieux liquide. L'accouplement se fait donc 

 face à face et ne dure que quelques instants, double 

 résultat que la voracité de la femelle rendait nécessaire. 

 Comme on voit, la fécondation artificielle, récemment 

 préconisée, dans l'espèce humaine, suivant un procédé 

 analogue, n'est pas nouvelle; elle a été inventée par 

 les Araignées, et l'on peut dire qu'elle est vieille comme 

 le monde, puisque les premières Aranéides renionlenl. 

 pour le moins, à l'époque carbonifère! 



Le mode d'accouplement que nous venons de décrire 

 est spécial aux .Aranéides. Les Faucheurs, les Pédipalpcs 

 et les Scor[iions, qui ne construisent pas de toiles, ont 

 les organes génitaux normaux et s'accouplent, à la ma- 

 nière des autres insectes, suivant le mode le j)lus 

 répandu. 11 en est de même des .Acariens. 



CAiez les Sarcoptides, et plus particulièrement chez 

 les Sarcoptides plumicoles, cet accouplement dure fort 

 longtemps, un jour ;iu moins et peut-être plusieurs 

 jours. Ceci tient à ce que les œufs ne se développent 

 qu'un à un, et seulement après que raccouplemeiit a 

 pris (in. 11 est donc nécessaire que la femelle fasse 

 ample provision de liquide séminal, et bien qu'on ne 

 connaisse encore ni les éléments figurés de ce liquide, 

 ni les réceptacles séminaux de la femelle, il est probable 

 qu'elle en possède comme les véritables .Araignées. En 

 effet, l'accouplement a lieu entre le mâle adulte et la 

 jeune femelle encore sous forme de nymphe, avant qu'elle 

 ait accompli sa dernière transformation, que la fécon- 

 dation seule provoque et détermine. Cette fécondation 

 a lieu par l'anus, car ce n'est qu'après avoir subi cette 

 dernière métamorphose, que la fenielb- se montrera 

 pourvue d'une vulve de punie exclusivement destinée à 

 l'expulsion des œufs. 



Pour assurer la longue durée de l'accouplement et 

 maintenir la femelle dans une position favorable, le 

 mâle se trouve muni de moyens de contention multiples, 

 qui constituent autant d'organes sexuels accessoires et sont 

 laprincipale cause de sondimorphisme toujours très mar- 

 qué. Pénis plus ou moins développé, mais toujours très 

 visible extérieurement, ventouses copulatrices, pattes 

 modifiées en forme de pinces propres à fixer la femelle, 

 abdomen largement échancré, etc., tout cela a pour but 

 évident d'assurer la longue durée de l'acte sexuel el 

 d'empêcher qu'il ne soit troublé par des causes acci- 

 dentelles. 



Chez la plupart des mâles des G. Pterolichus, Ptero- 

 iDjssus et Megninia, le pénis est court, mais cette briè- 

 vi-té est compensée par l'échancrure plus ou moins pro- 

 noncée de l'abdomen qui permet à l'ouverture anale de 

 la femelle, située à l'extrémité postérieure de celle-ci, 

 de se placer aussi près que possible de l'organe génital 

 du mâle. En même temps, les pattes de la troisième ou 

 de la quatrième paire du mâle, souvent beaucoup plus 

 développées que les autres, étreignent la femelle jus- 

 qu'aux épaules, et sont tellement détournées de leur rôle 

 ordinaire d'organes locomoteurs, que dans certains 

 types (G. Analges), le mâle les porte relevées et immo- 

 biles pendant la marche, comme les pinces d'une écre- 

 visse ou d'un crabe. 



Dans les genres où l'abdomen du mâle est peu ou 

 point échancré (G. Proctophyllodes et ses subdivisions), 

 le pénis est par contre très développé, en forme d'épée 

 ou de fouet (flagelliforme), souvent plus long que le 

 corps, au point que l'animal est forcé de le tenir enroulé 

 sur lui-même à la base, comme la trompe de certains 

 insectes, pour éviter qu'il ne se brise pendant la marche. 



Les ventouses copulatrices, de leur côté, établissent 

 une adhérence tellement intime entre les deux conjoints, 

 que si l'on arrive à les séparer par la force, on constate 

 que l'extrémité du dos de la femelle porte deux petits 

 mamelons correspondant exactement â la cavité des 

 ventouses du mâle. 11 est probable que celui-ci, guidé 

 par son instinct, saisit les nymphes femelles au moment 

 même où leur aeimt-dernière mue vient de s'accomplir, 

 et, appliquant ses venlouses sur la chitine encore molle, 

 proiluil ainsi les deux ])rolubéraiices en question. Cette 

 adhéifiice est telle que nous avons trouvé des mâles 

 qui promenaient, encore attachée à leur abdomen, la 

 peau vvic, mais bien entière de la jeune nymphe, pen- 

 dant que celle-ci, débarrassée de cette robe nuptiale 

 devenue trop étroite et transformée en femelle ovigére, 

 vaquait déjà, (juelques pas plus loin, aux soins de la 

 maternité en déposani ses œufs entre les barbes des 

 plumes de l'oiseau qui les portait tous deux. 



.Nous avons représenté ici, d'après nos préparations 

 micro.scopiques, deux types très intéressants d'accou- 

 plement chez les Sarcoptides plumicoles. Chez les Oi- 

 seaux dont les peaux sont préparées au Savon de Bécmtr 

 pour les conserver, les .Acariens accouplés meurent sans 

 se séparer, et on les trouve fréquemment dans cette 

 position, qui les a fait jasser littéiulement « de l'amour 

 à la mort ». 



Notre première ti^iiire représente le l'Ieronyssus fiiscus, 

 le plus grand des Surciqttides plumicoles d'Europe. Cette 

 espèce vit sui- le Halbuzard (Pandion hali:vtus'. Si l'on 

 examine la figurt; I, i(ui représente le mâle accouplé, il 

 semble, au premier abord, qu'il n'y ail là qu'un seul 

 individu, el nousniême y avons souvent été pris, sur- 



