LE NATURALISTE 



il cite celte épice avec les noix de coco, le sucre et 

 le bois de santal, comme produits de Java ; il fut sans 

 doute mal informé, car cette plante, à cette époque, ne 

 s'étendait pas aussi loin vers l'Occident; Marco Polo 

 commit la même erreur quatre siècles plus tard, car, 

 ayant rencontré cette épice à Java, il supposa qu'elle 

 était produite par cette île. Nicolo Conti, marchand 

 vénitien qui résidait de 1424 à 1448 dans l'archipel 

 indien, apprit que les clous de girofle étaient apportés 

 à Java de l'île de Banda, située à cinquante jours de 

 voyage plus à l'Est. Après l'arrivée des Portugais, au 

 commencement du .\vi= siècle, des renseignements plus 

 précis sur les épices des îles parvinrent- en Europe, et 

 Pigafetta, compagnon de Magellan, donna une très 

 honne description de cet arhre qu'il observa en 1521. 



VEttgenia caryophyllata passe pour être indigène seu- 

 lement des petits groupes d'îles qui forment les Mo- 

 luques proprement dites, c'est-à-dire Tarnati, Tidori, 

 Hastir, Makigan et Bachian. D'après Rumphius, il fut 

 introduit à Amboine avant l'arrivée des Portugais et y 

 " est encore cultivé ainsi que dans les îles de Haruhu, 

 Saparea etMisalant ainsi qu'à Sumatra et à Penang. On 

 le trouve aussi maintenant à Malacca, dans les îles Mas- 

 careignes, les îles de Zanzibar et de Pemba, sur la côte 

 orientale d'Afrique et dans les Indes occidentales. 

 L'arbre qui fournit l'épice paraît être une variété cul- 

 tivée, de moins grande taille, mais plus aromatique que 

 la forme sauvage. On crut que les clous de girofle étaient 

 exportés de Java jusqu'au moment où les Portugais 

 découvrirent les Moluques au commencement du 

 XVI' siècle; ils gardèrent ce commerce entre leurs mains 

 pendant près d'un siècle, et lorsqu'ils furent chassés 

 par les Hollandais en 1605, qui prirent possession exclu- 

 sive des Moluques, ces derniers prirent les mesures les 

 plus arbitraires pour conserver le monopole de cette 

 épice. Malgré cela, de grandes quantités de clous de 

 girofle parvinrent directement en Angleterre ; en 1609, 

 un bâtiment de la Compagnie des Indes Orientales, 

 nommé le Consent, arriva avec 112,000 livres de clous de 

 girofle dont le droit d'entrée s'éleva à 1400 livres ster- 

 ling, et l'impôt plus haut encore. Cette épice se vendit 

 sans choix, en entrepôt, au prix de 5 sh. 6 d. et 

 o sh. 9 d. la livre. Pour atteindre leur but, les Portu- 

 gais essayèrent d'extirper l'arbre aux clous do girofle de 

 ses îles natales, et instituèrent des expéditions pério- 

 diques dont le but était de détruire tous les jeunes 

 arbres qui auraient pu pousser. Leur but était de con- 

 finer la pi'oduction de l'épice dans un groupe de petites 

 îles dont Amboine est la plus grande; il n'a été aban- 

 donné que tout récemment. Quoique la culture de 

 l'arbre soit libre dans toutes les autres localités, les 

 plantations de Girofliers des îles d'Amboine sont restées 

 la propriété du gouvernement hollandais, les Moluques 

 primitives ou îles aux Girofliers ne produisent plus du 

 tout de clous de girofle. 



Malgré la surveillance la plus active de la part des 

 Hollandais, ce fut par Poivre, intendant de Maurice et de 

 Bourbon, que des Girofliers et des Muscadiers furent 

 introduits dans ces îles pendant l'année 1770, où ils 

 réussirent, grâce aux soins intelligents de Péré. De là, 

 le Giroflier fut transporté à Cayenne en 1773, et à Zan- 

 zibar vers la fin du même siècle. Les bourgeons à fleurs 

 du Giroflier forment les clous de girofle; ces derniers 

 atteignent environ 12 millimèties de longueur, ils sont 

 formés d'un long calice divisé en haut en quatre sépales 



pointus, étalés, qui entourent quatre pétales étroite- 

 ment imbriqués en un bouton globuleux qui a 4 milli- 

 mètres de diamètre. Les clous de girofle ont une odeur 

 d'épice agréable d'une saveur fort piquante, aromatique. 

 On les récolte lorsqu'ils sont d'un rouge brillant. A Zan- 

 zibar, la récolte se fait à la main; on cueille les bour- 

 geons à la main l'un après l'autre; on fait ensuite 

 sécher les bourgeons au soleil ; ils y acquièrent la colo- 

 ration brune qu'ils présentent dans le commerce ; la 

 récolte a lieu deux fois par an. Dans les Moluques, on la 

 fait en juin et en décembre; la production d'un bon 

 arbre est d'environ 4 livres 1/2, mais peut s'élever au 

 double. On a calculé qu'il faut 10,000 clous de girolle 

 pour peser 1 kilogramme. A l'époque où les Moluques 

 appartenaient aux Hollandais, ils fournissaient à l'Eu- 

 rope 2 à 3,000,000 de livres de clous de girofle. Le bois 

 de cet arbre, bien que n'atteignant pas de grandes 

 dimensions, est excellent pour faire des meubles et 

 des coffrets. Aujourd'hui, cet arbre est répandu dans 

 toutes les parties chaudes du globe. 



Henri Joret. 



LES MOUETTES EN SUISSE 



Depuis quelques années, au commencement de l'hiver, 

 les lacs suisses se peuplent de centaines de Mouettes, 

 dont la plupart, émigrant des régions du Nord, viennent 

 passer la mauvaise saison sous un climat plus tempéré. 



C'est dans les premiers jours du mois de novembre, 

 que ces oiseaux arrivent tous ensemble, pour repartir de 

 même, réunis, à l'approche du printemps, ordinaire- 

 ment entre le 13 et 25 mars. Durant tout l'hiver, depuis 

 l'aube jusqu'au soir on peut voirces gracieux Palmipèdes 

 voleter autour des ponts du Rhône à Genève, monter, 

 descendre et happer le pain que l'on veut bien leur 

 lancer; quelques-uns le prennent à la main, mais cette 

 familiarité est rare. D'autres aussi souples que hardis ne 

 se gênent point pour soustraire aux Cygnes domestiques 

 le pain qu'on leur jette et viennent le saisir jusque sur 

 leur dos avant qu'ils aient eu le temps de s'en emparer. 



Par moments, toute la bande de Mouettes s'envole, 

 comme effrayée, et va s'abattre dans la rade ; là divisée en 

 petites compagnies, elle se repose, pour retourner bien- 

 tôt implorer la générosité des passants. A la nuit, les 

 compagnies se serrent, s'enlèvent, décrivent de grands 

 cercles au-dessus du port, au-dessus de la ville, puis 

 d'un commun accord se dirigent vers le haut lac. 



Les ilôts et marécages que forme la Dranse à son em- 

 bouchure près de Thonon, et le delta du Rhône au Bou- 

 veret, sont leurs remises favorite^ pour la nuit. C'est là 

 aussi que plus tard quelques couples s'établiront pour se 

 reproduire, alors que le gros de la tribu gagnera des 

 pays plus froids. 



Ainsi, dans les mois de juillet et d'août, j'ai rencontré 

 fréquemment des jeunes de la Mouette rieuse (Xemaridi- 

 bimdum L.) le long des rives du Léman. Cette espèce est 

 la plus commime en hiver. Déjà on février le mâle 

 adulte se revêt de son joli capuchon brun. J'ai vu de 

 temps à autre la Mouette à pieds bleus {Lariis Cqnus, L.). 

 La Mouette Iridactyle (Rissa tridactyla, L.) ainsi qu'une 

 espèce de taille inférieure à la rieuse, la Mouette pyg- 

 mée {Xema minutum, Pall.) se s'ont aussi montrées quel- 

 quefois. 



