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LE NATURALISTE 



vrent quelquefois complètement les deux faces de l'algue. 

 Chacune des étoiles est constituée par un nombre va- 

 riable d'individus : le Botrylle violacé n'en a que cinq ou 

 six formant un cercle régulier, tandis que le Botrylle vert 

 en compte parfois près d'une vingtaine, disposés selon une 

 ellipse allongée. Leur corps globuleux dépasse rarement 

 (rois millimètres chez les espèces de plus grande taille : 

 néanmoins, malgré leurs faibles dimensions les colonies 

 qu'ils forment frappent toujours les regards par leurs 

 colorations souvent très vives tranchant sur un fond plus 

 sombre; ces colorations sont d'ailleurs très variées et les 

 spécificateurs les font servir de cai-actères dans leurs 

 classifications. 



Un sac à double paroi renfeiniant une cliamluc lii;iii- 



du corps, se bifurquent et vont se terminer, sur les 

 bords du cormus, par de petites ampoules parfaitement 

 visibles à la loupe ; ces tubes servent au transport des 

 corpuscules sanguins dans les différentes régions de la 

 lunique, d'où le nom de tubes vasculaires qui leur est 

 encore donné. 



Les Botrylles, par la disposition si"singulière qu'affec- 

 tent leurs colonies , devaient nécessairement appeler 

 l'attention des premiers naturalistes qui se sont occupés 

 d'animaux marins. Rondelet les figuie en effet dans ses 

 Zoophytes marins qui datent de looo. Mais ce ne fut que 

 bien plus tard que l'on connut leurs véritables affinités 

 cl qu'on leur assigna leur place réelle dans les i l.issiti 



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chiale qui se conlinue par l'u'sopliagi', l'estomac et Tin- 

 iestin, telle est en deux mots l'organisation générale 

 d'un Botrylle. Une ouverture conduisant à la chambre 

 branchiale se trouve à une extrémité du corps; à l'autre 

 extrémité débouche l'anus; il s'ouvre dans un cloaque 

 situé au centre de la colonie et commun à tous les indi- 

 vidus qui la composent. 



Les Botrylles n'ont pas le coriis nii; ils sont enfouis 

 dans une substance d'ajqiarc'iice caililafiiiieuse et que 

 l'on regarde comme de nature cellulosique; toutes les 

 étoiles qui se sont juxtaposées pour former un ensemble 

 unique sont ainsi recouvertes par cette tunique com- 

 mune, le tout formant ce (ju'on appelle quelquefois un 

 lormus; seuls, le cloaque et la bouche s'ouvrent à l'exté- 

 rieur. La tunique est d'ailleurs une substance parfaite- 

 ment vivante ; elle renferme un grand nombre de cellules 

 disséminées dans son sein ; en outre elle est sillonnée 

 de nombreux tubes ectodermiques qui partent des parois 



avance que cliaqne ('■Idile est un animal « beaueniip plus 

 beau qu'aiiriiii imlypr ■>, il l;iiii;ière, dans VEncyclopnlif 

 méthodiqw ili' t7S'i, iihisii,. pas à dire que « les polypes 

 des Botrylli's oui un lajipoil 1res marqué avec ceux de 

 la Madrépore << arborescente ■>. « Pourquoi, ajoute-t-il plus 

 loin, ne pas considérer chaque organe des Botrylles 

 comme autant de trompes tubulées destinées à saisir 

 ralinient et le transmettre ei la cavité centrale où est 

 vraiseniblabli'nient la bouche? » 



Ce que Brugnière appelait << une trompe» est en réalité 

 un Botrylle tout entier avec ses deux ouvertures oppo- 

 sées l'une <à l'autre, et c'est le cloaque commun qu'il 

 prenait pour la bouche ! L'erreur de Brugnière est d'autant 

 plus inexplicable que quelques années auparavant, un 

 anglais, John Ellis, à la suite d'une élude très minu- 

 tieuse, avait fdiiiiiilc " que cliaqiic rayon de l'iMoili' est 

 un animal ilistind !•! si'|ian'- •>. 



Enfin ce fut Laïuairk qui sortant les Botrylles des 



