LE NATURALISTE 



vivantes et peu à peu la masse prend de formidables 

 proportions. Et cet immense travail s'accomplit exacte- 

 ment comme celui qui produit ces formes élégantes et 

 si parfaitement entendues que nous admirons chez les 

 Arénacés, les Spiculacés, les Vitreux et autres. 



Ce qui frappe surtout en songeant à cette constatation 

 et en contemplant ces hautes falaises nummulitiques et 

 leur étendue, c'est la pensée que ces rochers ont vécu ! 

 Marquis de Folin. 



LES I*OISSOIVS 



Recueillis dans les expéditions scientifiqvies 



du TRAVAILLEUR et du XALISAIAIV 



Les savants zoologistes attachés aux expéditions scien- 

 tiaques du Travailleur et du Talisman ont fait connaître la 

 plupart des résultats généraux émanés do leurs recherches: 

 M. A. Milne-Edwards dans un rapport connu de tous, 

 MM. Filhol et Edmond Perrier dans des ouvrages devenus 

 classiques ont donné une idée lumineuse, mais forcément très 

 restreinte, des merveilles recueilhes dans les deux expéditions. 

 Nous entrons dans la période des travaux de longue haleine et 

 patiemment élaborés qui décrivent en détail tous les matériaux 

 recueUIis : cet article a pour but de résumer sommaire- 

 ment l'intéressant et très volumineux travail pubhé par 

 M. Vaillant, professeur au Muséum, sur les poissons recueillis 

 dans les deux expéditions (t). Comme le savant ichthyologise, 

 nous nous attacherons surtout à mettre en relief les riches 

 trouvailles faites dans les grandes profondeurs, les poissons 

 de surface et les poissons côtiers étant bien étudiés et en 

 général peu différents des espèces déjà connues des zoologistes. 

 « La faune des grandes profondeurs, pour ce qui concerne 

 les Poissons, dit M. Vaillant, a pris aujourd'hui une importance 

 qu'on était loin de soupçonner il y a encore peu de temps, car 

 ces animaux vertébrés, en raison de leur élévation organique 

 relative, ne paraissaient guère, à priori, susceptibles de s'accom- 

 moder aux conditions biologiques anormales que nous suppo- 

 sons exister dans ces abîmes. Un fait, il est vrai, la pêche tradi- 

 tionnelle des squalesi Sétubal, aurait pu éclairer sur ce point, 

 mais il était resté ignoré du monde savant et, pour les ichthyo- 

 logistes, les seules connaissances positives se bornaient aux indi- 

 cations vagues données par Tes pêcheurs sur certaines espèces 

 exceptionnellement prises et recueillies d'ordinaire à la suite 

 de grandes tourmentes, circonstances qui faisaient légitime- 

 ment regarder ces animaux comme habitant des points inacces- 

 sibles aux moyens habituels de capture. » 



Ouvrons d'abord une parenthèse et disons quelques mots de 

 la pèche des Squales sur les côtes portugaises, la plupart de 

 nos lecteurs se trouvant sans doute peu éclairés sur la nature 

 de cette pêche. 



La petite ville de Sétubal se trouve sur les côtes portugaises, 

 au fond d'une baie située un peu au sud de Lisbonne. La 

 pêche des Squales s'y fait depuis des temps fort anciens et n'oc- 

 ciipe d'ailleurs qu'un nombre très restreint de bateaux. Les 

 pêcheurs emploient comme amorce des sardines fraîches, ils les 

 fixent à de gros hameçons empilés sur des cordelettes qui sont 

 réunies en grand nombre à l'extrémité d'une maîtresse corde 

 longue de 1200 à 130O mètres. On atteint vite les abîmes au 

 large de Sétubal et après une heure trois quarts de repos, la 

 ligne est remontée à bord couverte de vase dans les parties in- 

 férieures, ce qui prouve qu'elle a touché le fond; elle est chargée 

 parfois de Squales plus ou moins gros qui sont égorgés dès 

 qu'ils sont hissés à bord. Les Squales péchés à Sétubal sont 

 voisins des Acantkias, appartiennent à la famille des Spinaci- 

 nés ; ce sont surtout des Centropkorus, des Centroscymmus et on 

 n'apprendra pas sans intérêt qu'ils ont été recueillis par le 

 dragage du Talisman à des cuveaux à peu près semblables à 

 ceux explorés par les pécheurs de Sétubal (2). 



(1) Expéditions scientifiques du Travailleur clàuTalismai 

 Poissons par L. VaiUant. — Paris, Masson. 



(2) On confectionne un galuchat avec la peau de ces 

 maux. 



Les Poissons des profondeurs appartiennent pour la plupart 

 à des espèces inconnues ou au moins très rares. Ils présentent 

 d'ailleurs un ensemble de caractères qui leur donne un 

 faciès tout particulier : « Sans parler du faible développement 

 habituel des nageoires, surtout de la caudale, ils présentent 

 souvent des couleurs ternes ou sombres, allant jusqu'au noir le 

 plus profond, et n'offrent que par exception une coloration 

 vive un peu brillante. D'autres fois ils présentent certains appa- 

 reils lumineux, organes oculiformes, ou mieux photodotiques, 

 dont l'utilité biologique peut s'expliquer en raison de l'obscu- 

 rité naturelle qui régnerait dans ces profondeurs, et de l'ab- 

 sence de lumière solaire; la présence de ces appareils semble- 

 rait donc devoir complètement caractériser les animaux qui les 

 possèdent, comme animaux bathyoïkèsites (1). Il est vrai que 

 des Scopelidœ abondamment pourvus de ces organes sont par- 

 fois capturés dans les filets de surface (2), mais ces poissons 

 sont également connus des eaux profondes, et comme c'est 

 habituellement la nuit qu'on les pêche en des points plus élevés, 

 il est supposable qu'ils remontent à ce moment pour redes- 

 cendre dans les fonds pendant le jour. Un autre caractère, dont 

 la valeur n'est pas moindre, se tire de la couleur de la pupille, 

 laquelle dans certaines espèces, Spinax, Cenlroscymmus, Centro- 

 pkorus, Malacosteus, Aulopus, etc., au lieu de présenter sa 

 teinte noire ordinaire, est d'un magnifique vert émeraude, ce 

 qui donne à l'œil un aspect très singulier. Cette particularité, 

 dont la raison physiologique nous est encore inconnue, se 

 relie certainement à l'habitat spécial de ces êtres, et n'a jamais 

 été observée sur des poissons appartenant aux régions supé- 

 rieures, malheureusement on ne la signale que sur un petit 

 nombre d'animaux, de plus elle ne peut être reconnue que sur 

 le frais. » Ajoutons que les poissons des grandes profondeurs, 

 quand ils sont pourvus d'une vessie natatoire, — et c'est le cas 

 de presque tous les Téléostéens — ne subissent pas sans souflrir 

 la décompression brutale qui se produit quand on les amène à 

 la surface. La vessie natatoire se dilate considérablement, 

 gonfle le poisson, projette l'estomac dans la bouche et finit le 

 plus souvent par éclater avant que l'animal ait pu atteindre les 

 eaux supérieures de la mer. 



« Au point de vue de la répartition des animaux marins, ajoute 

 M. Vaillant, on peut, dans l'état actuel de nos connaissances, 

 admettre trois grandes régions bathyraétriques. La preniière 

 soumise à l'action des marées, et connue depuis longtemps 

 sous le nom de région littorale. Une seconde, qui, toujours 

 submergée, participe cependant des conditions que présente la 

 précédente, en ce qui concerne la température, la lumière, et 

 dans laquelle la pression est faible, renferme des végétaux en 

 grande abondance, c'est la région côtière. La troisième, ou 

 région abyssale, diffère de la précédente par les conditions de 

 température, celle-ci, tendant à s'égaliser sur de vastes 

 espaces, s'abaisse progressivement; par les conditions de 

 lumière, laquelle s'affaibUt avec la profondeur et finirait par 

 disparaître ; enfin la hauteur de la masse liquide y exagère la 

 pression dans des proportions énormes; les végétaux y font 

 défaut. 



« Si théoriquement cette division se présente avec une cer- 

 taine netteté, lorsqu'il s'agit de la réaliser dans la pratique, on 

 éprouve un embarras sérieux, qui résulte du fait d'une grada- 

 tion suivie dans les circonstances diverses énoncées plus haut, 

 aussi l'on ne peut établir ces régions en grande partie que 

 d'une façon arbitraire. Lorsqu'on connaîtra mieux le point 

 précis où s'arrêterait la pénétration des rayons lumineux, 

 estimé vers 400 mètres par MM. Fol et Sarrasin, celui où cesse 

 la végétation, 230 à 300 mètres, peut-être trouvera-t-on là une 

 base pour déterminer la limite qui sépare les régions côtières 

 et abyssales. >> 



M. Vaillant observe à juste titre que la région côtière 

 n'existe réellement pas pour les Poissons, car les espètes'qu'on y 

 trouve appartiennent, sinon tous, au moins pour la plus grande 

 partie, à la région côtière. Il signale en passant les poissons 

 qui habitent cette dernière région (Raies, Apodes du genre 

 Synaphobranchus, Salmonidés, certaines Aulopus, nombreux 

 Anacanthiniens, Myxine) et il insiste particulièrement sur la 

 faune ichthyologique abyssale. 



Trois sous-classes des Poissons manqueraient complètement 

 dans cette faune; les Ganoïdes très nombreux dans les mers 

 anciennes vraisemblablement peu profondes, les Dipnées localisés 



(1) Des grandes profondeurs. 



(2) C'est ce que prouvent notamment les pèches faite 

 'Hirondelle sous la direction du prince de Monaco. 



