LE NATURALISTE 



aux acides d'une i>urface préalablenienl polie et se tra- 

 duit par l'apparition de réseaux géométriques qu'on 

 appelle figures de Widmannstœtten, du nom du savant 

 allemand qui le premier lésa observées. Ces figures sont 

 dues à une double cause, savoir : l'état cristallisé de 

 toute la masse et l'existence, dans celle-ci, de lamelles 

 régulièrement orientées d'alliages inégalement solubles 

 dans les acides. 



Tous les fers ne se comportent pas de même dans l'ex- 

 périence de Widmannstfptten : quelques-uns, quoique 

 météoriques à n'en pas douter, ne présentent pas ces 

 dessins caractéristiques : du nombre est le fer trouvé à 

 Scriba, Etats-Unis, en 1814; d'autres ne les donnent que 

 d'une manière décousue, rà et là, comme si une figure 

 primitivement régulière avait été dérangée et brisée : 

 c'est le cas du fer découvert à Dacotah, aux Etats-Unis, 

 en 1863. Il y en a qui les offrent au contraire avec une 

 netteté i-emarquable, comme le fer de Caille. Chez cer- 

 tains comme celui trouvé en lt92à Zacarecas,au Mexique, 

 elles sont largement dessinées ; chez d'autres, au con- 

 traire, comme Braunau, elles sont très fines. Quelque- 

 fois, elles sont formées par l'entrecroisement de lignes 

 très serrées et ailleurs, comme dans le fer trouvé en 

 1801 au cap de Bonne-Espérance, ce sont de larges 

 bandes qui les constituent. L'étude de ces différences a 

 servi quelquefois de base à la classification des fers 

 météoritiques. 



Mais je veux appeler aujourd'hui l'attention des lec- 

 teurs du Naturaliste sur les résultats qu'on obtient en 

 substituant aux acides, comme corps corrosif, des disso- 

 lutions salines convenablement choisies. 



Il faut remarquer tout d'abord qu'une lame polie de 

 fer météoritique, plongée dans un acide, peut être con- 

 sidérée, vu sa nature complexe indiquée tout à l'heure, 

 comme constituant un véritable couple voltaïque. Le 

 contact du liquide avec des substances métalliques iné- 

 galement attaquables et en relation entre elles, déve- 

 loppe un courant dirigé du métal attaquable au métal 

 moins attaquable. C'est par une cause semblable que 

 les plaques de blindage qui proviennent du fer corroyé 

 forment une multitude de couples en raison de l'hétéro- 

 généité de leurs parties. 



Dans la disposition ordinaire de l'expérience de Wid- 

 mannsta?tten, l'existence de ce courant a simplement 

 pour effet de hâter la dissolution du métal attaquable, 

 mais sans que cette inlluence soit manifeste aux yeux. 

 Or, le résultat est tout différent si le liquide simplement 

 acide est remplacé par la dissolution d'un métal pré- 

 cipitable. Le sulfate de cuivre en solution chaude a paru 

 d'abord particulièrement convenable à cause de la cou- 

 leur du cuivre qui tranche sur celle du fer et rend sen- 

 sibles les moindres dépots. A peine une plaque polie est- 

 elle plongée dans la solution, que le réseau formé par les 

 lamelles de trenite apparaît en rouge de cuivre sur le 

 fond encore blanc. Un instant après, autour de chaque 

 lamelle cuivrée, il se trouve un petit anneau ou plutôt 

 une aun'ole de cuivre limitée nettement du côté externe. 

 Enfin, à peine les auréoles sont-elles dessinées qu'un 

 dépôt instantané de cuivre couvre tous les points de la 

 surface qui, jusqu'alors, étaient restés à nu. 



L'ordre de succession de ces divers dépôts, localisés 

 d'une manière à la fois si régulière et si constante tient, 

 comme je m'en suis assuré directement, à l'existence de 

 différentes substances métalliques en contact. On peut 

 en avoir une idée première en se débarrassant, par un 



lavage à l'ammoniaque, du cuivre déposé. Le fer présente 

 alors une surface intéressante à étudier et essentiel- 

 lement différente des figures de Widmannstaetten. On y 

 voit d'abord la tœnite sous forme de très longues la- 

 melles parallèles que l'on distingue au vif éclat qu'elles 

 ont conservé. Il est même à remarquer, au moins en ce 

 qui concerne le fer de Charcas, que les figures ainsi 

 produites sont incomparablement plus nettes que celles 

 qu'on rend visibles au moyen du procédé ordinaire par 

 la simple action de l'acide. Dans l'alignement de la plu- 

 part des baguettes de ta;nite reparaît l'auréole déjà 

 signalée et qui se montre alors comme un métal plus 

 blanc (plessite) que le reste de la niasse et plus profon- 

 dément attaqué. Qnantàla masse générale ou kamacite, 

 elle a pris un grain plus fin qui lui donne une teinte 

 grisâtre. 



Poussant plus loin, je me suis aperçu que les auréoles 

 dont il s'agit constituent réellement le premier temps 

 des figures de Widmannsta'tten. 



On sait, et c'est un fait très remarquable, que dans la 

 formation de ces figurer par la méthode ordinaire, dès 

 qu'elles se dessinent, elles sont complètes, quels que 

 soient d'ailleurs l'état de faiblesse de l'acide employé et 

 le peu de temps de son action : elles ne peuvent rien 

 gagner par l'emploi d'un acide plus fort ou par une 

 plus loiij-'uc i\\\yvt- (le l'expérience, si ce n'est de la 

 netteté. 



Or, la IVirniiiliou successive des auréoles et des lignes 

 droites me parut indiquer la possibilité, à l'aide de 

 solutions métalliques, de suivre le développement des 

 figures. Pour cela je cherchai, avant tout, à remplacer 

 la solution cuivreuse par un liquide plus commode. En 

 effet, outre les perturbations apportées dans la précipi- 

 tation par la passivitt' de beaucoup de fers, ce qui rend 

 nécessaire de chaufl'er le sulfate, le lavage du cuivre est 

 extrêmement long et entraîne l'emploi de corps d'un 

 maniement pénible, tels que l'ammoniaque ou la potasse. 



Ces considérations tournèrent mon attention vers les 

 chlorures et je ne tardai pas à m'arrêter au sublimé 

 corrosif qui m'avait déjà rendu plusieurs services dans 

 le cours d'études sur les fers météoritiques. 



Quand on plonge une lame polie du fer de Charcas, 

 par exemple, dans une dissolution aqueuse, froide et 

 peu concentrée de bichlorure de mercure, on observe 

 presque instantanément la production des auréoles indi- 

 quées plus haut. En lav.iul l'.'chaiilillon, on reconnaît 

 que les auréoles sont (lé|iriiiii'fs rn creux et corres- 

 pondent par conséquent à un inétal plus attaquable que 

 le reste de la masse dans les conditions de l'expérience. 

 Elles sont formées de plessite, comme je l'ai reconnu 

 par les irisations provoquées par la chaleur et appa- 

 raissent avant l'attaque de la kamacite, cependant un 

 peu plus soluble, et sans doute à cause de leur situation 

 entre deux amas de tœnite, ce qui doit développer des 

 courants électriques intenses. Ces figures, consistant 

 exclusivement en petites auréoles placées sans ordre 

 apparent, correspondent donc à lii péiiode d'atlaiiui' de 

 la |dessite et constituent le premier trnips de la loniKi- 

 lion des figures complètes. 



Si la dissolution mercurique est concentrée, on voit 

 aux auréoles s'ajouter des baguettes qui dessiiunt, des 

 alignements dont l'analogie avec les figures de \\ id- 

 mannstta;ten est déjà très nette (fig. d); c'est le simmuuI 

 temps de développement des figures, il corresiximl à la 

 période d'attaque de la kamacite. 



