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LE NATURALISTE 



LES CORNES 



Constituent-elles un avantage 



ou un désavantage dans la lutte pour 



l'existence ? 



Tout récemment, dans une réunion scientifique, un 

 entomologiste expert nous présentait quelques cas cu- 

 rieux de Mimétisme ; à ce propos, il disait que « la Provi- 

 dence a donné à chaque type d'insectes des moyens 

 propres de défense : aux uns, le mimétisme, aux autres, 

 des cornes, etc.. >> L'idée ne nous est pas venue d'exa- 

 miner quel rôle peuvent bien jouer au point de vue phy- 

 siologique les éminences chitineuses souvent très déve- 

 loppées qui ornent les téguments des Insectes. 



Les données d'une pareille question, éparses dans des 

 travaux nombreux, incomplètes très souvent, exigeraient 

 pour être recueillies et assemblées avec fruit une compé- 

 tence particulière. 



C'est une association d'idées des plus simples qui nous 

 conduit à examiner le cas des cornes proprement dites, 

 telles qu'on les observe chez certains vertébrés supérieurs. 

 Ruminants et quelques Pachydermes. 



Nous commencerons par une description rapide des 

 cornes de quelques espèces qui à ce point de vue parti- 

 culier peuvent être regardées comme des types. 



11 n'y a pas lieu évidemment de donner ici des détails 

 précis sur la formation delà substance cornée, sur la par- 

 ticipation de l'éléidine à cette formation, etc.. ; il suffit 

 de savoir que la corne proprement dite est d'origine épi- 

 thélialc, qu'elle se développe aux dépens des couches 

 superficielles de la peau qui s'amoncellent en s'aplatis- 

 saiit ou en s'étirant suivant l'axe et en prenant à la suite 

 de modifications histo-chimiques complexes la consis- 

 tance que l'on sait. 



Dans quelques cas aussi rares que curieux comme les 

 Rhinocéros, les cornes sont constituées uniquement par 

 la substance cornée. Mais chez les Ruminants, qui com- 

 prennent la grande majorité des cas, l'axe est formé par 

 un prolongement osseux supporté par les frontaux ou 

 fixé sur la ligne fronto-pariétale. Cet axe, dans lequel les 

 sinus frontaux peuvent se développer en alvéoles plus ou 

 moins étendues, est revêtu de l'étui corné ; ce dernier 

 présente un développement variable et peut être réduit à 

 la couche normale de la peau qui s'exfolie en se dessé- 

 chant dans des conditions spéciales et après une exis- 

 tence transitoire. On peut dire dans ces cas que la corne 

 est exclusivement osseuse. Les animaux à étui corné, 

 les plus nombreux et les plus connus puisqu'ils com- 

 prennent la plupart des Ruminants domestiques (Bovi- 

 dés, Ovidés, Capridés, Antilopidés), constituent le groupe 

 des Cavicornes de Huxley : premier type suffisamment 

 défini par ce qui a été dit précédemment. 



Les Ruminants à cornes osseuses ou à bois présentent 

 deux types : un type à cornes caduques et un type à 

 cornes persistantes. Le premier nous est fourni par le 

 chevreuil, le deuxième par la girafe. 



Chez la girafe, les bois ne sont pas ramifiés; ce sont de 

 simples prolongements osseux revêtus toute la vie de 

 peau et de poils. Il existe même sur la ligne médiane, 

 entre les deux appendices précédents, une éminence 

 osseuse également revêtue par la peau et qui, au même 

 titre, pourrait être regardée comme une corne. Les bois 

 de la girafe, qui sont persistants, constituent une excep- 



tion unique. Le chevreuil va nous donner avec tous les 

 traits essentiels le type des Ruminants à bois. 



Chez le chevreuil, les bois tombent après le rut et re- 

 poussent rapidement après cicatrisation du point de 

 rupture. Le volume des bois de chaque formation va 

 croissant, quoique le nombre des prolongements [de la 

 ramure ou andouillers, qui croît pendant les premières 

 années, atteigne une limite à laquelle il n'est plus pos- 



, l/G de 



sible de se servir de ce caractère pour la détermination 

 approximative de l'âge. Le chevrillard d'un an pousse 

 sur la tige de son bois une première branche dirigée en 

 avant au-dessus de chaque œil : c'est l'andouiller d'oeil. 

 Puis, d'une façon assez régulière, le bois de chaque année 

 présentera un andouillerde plusjusqu'àS, qui est le chiffre 

 maximum pour le chevreuil. 



La présence de chacun de ces prolongements, dirigés 

 alternativement en avant et en arrière dans la règle, 

 n'est pourtant pas absolument constante. Blasius a cons- 

 taté plusieurs fois l'absence de l'andouiller d'œil chez 

 des broquarts de 4 cors et de 6 cors ; et a basé sur ces 

 observations la loi dite de Blasius d'après laquelle c'est 

 moins le nombre des andouillers que la forme générale 

 des bois qui peut donner l'âge. C'est pourquoi nous 

 avons tout à l'Iieure qualifié d'approximative cette déter- 

 mination de l'âge par les andouillers. 



Les traits généraux de cette description s'appliquent à 

 tous les cas. 11 en est de même du mécanisme de la 

 chute que l'on peut suivre trèsbien chez de jeunesdaims. 

 La tige ronde ne présente la première année qu'un an- 

 douiller apointi, le tout recouvert par la peau. 



A l'approche de l'automne, apparaît à la base un bour- 

 relet qui porte le nom de lobe et qui divise le bois en une 

 partie basilaire ou pédicelle, et une partie terminale ou 

 bourgeon. Ce lobe devient très vasculaire en même temps 

 que la circulation se ralentit dans le bourgeon, dont la 

 peau se détache et s'exfolie ; finalement l'inllammation 

 de la base aboutit à la séparation du lobe et du bour- 

 geon. Une couche cicatricielle apparaît, et le nouveau 

 bois pousse rapidement toujours revêtu de la peau. On a 

 vu de vieux daims reproduire de la sorte en dix semaines 

 une ramure de 3o kilogr. Finissons celte courte descrip- 

 tion générale en indiquant que chez tous les ruminants à 

 bois, les cornes sont l'apanage exclusif des mâles. 



Il n'y a d'exception que les Rennes, chez lesquels mâles 

 et femelles sont pourvus de bois assez développés. Les 

 andouillers aplatis et échancrés à l'extrémité donnent à 

 ces ornements un aspect particulier: VandouiUer d'œil est 

 rabattu en avant et étalé sur l'œil ; la portion moyenne 

 de la tige porte en avant randoitillei- de fer ; l'andouiller 

 moyen et l'extrémité de l'axe sont également étalés et 

 découpés. 



D'après ces données, il est possible d'établir cliez les 



